Northamptonshire (w skrócie Northants lub N'hants) to hrabstwo w środkowej Anglii, liczące 629 676 mieszkańców (spis powszechny z 2001 roku). Graniczy ono z Warwickshire, Leicestershire, Rutland, Cambridgeshire, Peterborough, Bedfordshire, Buckinghamshire (w tym z Milton Keynes), Oxfordshire oraz Lincolnshire (najkrótsza granica hrabstwa w Anglii: 19 metrów). Miasto hrabstwa to Northampton.

Northamptonshire było często nazywane hrabstwem "giermków i iglic" ze względu na dużą różnorodność zabytkowych budynków i domów wiejskich. Wyrażenie to odnosi się do licznych wież kościelnych i dawnych rezydencji ziemiańskich rozsianych po terenie hrabstwa.

Główne miasta i rozmieszczenie ludności

Northampton jest zdecydowanie największym miastem w powiecie, liczącym 194.122 mieszkańców. Następne pod względem wielkości są: Corby (53 174), Wellingborough (48 428), Kettering (47 000), Rushden (25 849) i Daventry (22 367). Większość ludności hrabstwa jest skoncentrowana w środkowej części północ–południe, w tzw. „pasie miejskim” łączącym większe miejscowości.

Geografia i środowisko

Hrabstwo ma urozmaicony krajobraz: od rolniczych nizin, przez wzgórza i dawne obszary leśne (np. fragmenty historycznego Rockingham Forest), po doliny rzeczne takie jak dolina rzeki Nene. Dzięki centralnemu położeniu w Anglii i relatywnie płaskim terenom, obszar jest intensywnie wykorzystywany rolniczo, a także atrakcyjny dla inwestycji logistycznych.

Transport

Northamptonshire ma dobrze rozwiniętą sieć dróg i połączeń kolejowych łączących je z Londynem oraz innymi regionami kraju. Przez hrabstwo przebiegają ważne arterie drogowe, a także kilka linii kolejowych z bezpośrednimi połączeniami do Londynu (m.in. stacje obsługujące połączenia z Euston i St Pancras) oraz do miast Midlands i północnej Anglii. Dzięki temu hrabstwo jest ważnym węzłem komunikacyjnym i logistycznym.

Gospodarka

Tradycyjnie Northamptonshire było znane z przemysłu obuwniczego i skórzanego, zwłaszcza w rejonie Northampton, gdzie powstawały buty i wyroby skórzane cenione w kraju i za granicą. Współcześnie gospodarka jest zróżnicowana: obok produkcji i przemysłu istnieje silny sektor usług, logistyka (centra dystrybucyjne korzystające z dobrego połączenia drogowego) oraz branże zaawansowane technologicznie i inżynieryjne (w tym związane z motorsportem i lotnictwem w rejonach takich jak Silverstone i okolice).

Historia i zabytki

Hrabstwo ma bogate dziedzictwo historyczne — od średniowiecznych kościołów i wież, przez rezydencje ziemiańskie i pałace, po zamki i ogrody. W regionie znajdują się liczne pałacyki wiejskie, posiadłości rodów arystokratycznych oraz muzea regionalne. Wiele z tych obiektów jest udostępnionych dla zwiedzających i pełni funkcje kulturalne.

Kultura i rekreacja

Northamptonshire oferuje liczne możliwości rekreacji: tereny spacerowe, parki krajobrazowe, pola golfowe i ośrodki sportów motorowych. Hrabstwo organizuje też lokalne festiwale, targi i imprezy plenerowe, a społeczności lokalne utrzymują bogate życie kulturalne i sportowe.

Administracja

W ostatnich latach administracja hrabstwa uległa zmianom: tradycyjny system z radą hrabstwa został przekształcony i wiele obowiązków przejęły nowe jednostki samorządowe. W wyniku reform w 2021 roku utworzono jednostki jednostkowe (unitary authorities) odpowiedzialne za lokalne usługi na poziomie bardziej zbliżonym do mieszkańców.

Uwaga do fragmentu o Cherwell Edge

Cherwell Edge w zamieszczonym fragmencie nie leży w centralnej części Northamptonshire. Cherwell Edge znajduje się w pobliżu rzeki Cherwell, na północny zachód od Banbury. Banbury leży w hrabstwie Oxfordshire, a zatem opis miejsca powinien uwzględniać, że Cherwell Edge znajduje się w rejonie Oxfordshire, niedaleko granicy z Northamptonshire. Niegdyś mocno zalesione wzgórze i dolina zostały w dużej mierze wycięte wiele lat temu. W okolicy działa między innymi pobliski klub golfowy Cherwell Edge Golf Club, wykorzystywany przez mieszkańców i turystów.

Powiat Northamptonshire to obszar o bogatej historii, zróżnicowanej gospodarce i dobrej dostępności komunikacyjnej — atrakcyjny zarówno dla mieszkańców, jak i odwiedzających poszukujących zabytków, przyrody i wydarzeń kulturalnych.