Okręg Ariyalur jest okręgiem administracyjnym w stanie Tamil Nadu w Indiach. Siedziba dystryktu znajduje się w Ariyalur. Powierzchnia dystryktu wynosi 1 949,31 km², a liczba jego mieszkańców wynosi 752 481 według spisu powszechnego z 2011 roku.
Położenie i demografia
Ariyalur leży w centralno-wschodniej części Tamil Nadu. Według spisu z 2011 r. dystrykt liczy 752 481 mieszkańców, co porównywalne jest do liczby ludności Gujany lub amerykańskiego stanu Alaska. Daje mu to 491. miejsce wśród 640 dystryktów Indii. Gęstość zaludnienia wynosi około 387 osób na km², a tempo wzrostu ludności w latach 2001–2011 wyniosło 8,19%. W 2011 r. Ariyalur był trzecim najmniej zaludnionym dystryktem Tamil Nadu (na 32), po Perambalur i Nilgiris. Dominującym językiem jest tamil, a religią większościową hinduizm.
Gospodarka i przemysł
Dystrykt jest znany przede wszystkim z przemysłu cementowego. Region posiada bogate złoża wapienia, które stanowią surowiec dla licznych cementowni i towarów budowlanych. Oprócz wapienia występują tu także złoża węgla brunatnego, wykorzystywane lokalnie i badane pod kątem dalszego wydobycia. Gospodarka Ariyalur opiera się także na rolnictwie i małych zakładach przetwórczych obsługujących lokalne społeczności.
Skamieniałości i dziedzictwo geologiczne
Ariyalur jest ważnym miejscem dla paleontologów i geologów. W regionie odkryto bogate złoża prehistorycznych skamieniałości morskich, w tym olbrzymie mięczaki i szczątki ryb szczękowych. Znaleziono tu także fragmenty i kości dinozaurów — wśród rodzajów identyfikowanych w południowych Indiach pojawia się m.in. Rajasaurus, co świadczy o paleontologicznym znaczeniu tej części subkontynentu. Odkrycia te przyciągają badaczy i okazjonalnie turystów zainteresowanych historią życia na Ziemi.
Zabytki i wpis UNESCO
Na terenie dystryktu znajduje się Gangaikonda Cholapuram, monumentalna świątynia wzniesiona przez króla Rajendrę Cholan z Imperium Chola. Świątynia (Brahadeeswarar) jest częścią grupy zabytków o dużej wartości historycznej i artystycznej, wpisanych na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Kompleks słynie z wyrafinowanej architektury, rzeźb i znaczenia dla historii dynastii Chola, która panowała nad znaczną częścią południowych Indii w średniowieczu.
Kradzież i zwrot posągów
Dystrykt stał się szeroko znany w 2008 roku, kiedy to archeologiczni urzędnicy indyjskiego rządu (ASI) wykryli kradzież ośmiu posągów ze ściśle zabytkowej, pochodzącej z IX wieku Świątyni Chola Brahadeeswarar w Gangaikonda Cholapuram. Jeden z tych idoli, znany w mediach jako Sripuranthan Natarajan Idol, trafił do Narodowej Galerii Australii. Po długotrwałych działaniach śledczych i międzynarodowych procedur zwrotu dziedzictwa kulturowego część skradzionych posągów została odzyskana i zwrócona do Indii. Dwa z nich są obecnie eksponowane w Muzeum Rządowym w Kumbakonam. Sprawa ta zwróciła uwagę na problem nielegalnego handlu zabytkami oraz na wysiłki podejmowane przez instytucje i rządy w celu repatriacji skradzionych dzieł.
Infrastruktura i komunikacja
Ariyalur jest połączony z innymi częściami Tamil Nadu siecią dróg i kolei, co ułatwia transport surowców (zwłaszcza wapienia) do cementowni oraz przepływ towarów i ludzi. Infrastruktura lokalna obejmuje ośrodki administracyjne, placówki oświatowe i służby zdrowia obsługujące mieszkańców dystryktu.
Kultura i turystyka
Kultura Ariyalur odzwierciedla tradycje Tamil Nadu — obrzędy hinduistyczne, festiwale świątynne i bogactwo rzeźby oraz muzyki ludowej. Gangaikonda Cholapuram jest głównym miejscem przyciągającym turystów zainteresowanych architekturą i historią Chola. Dodatkowo paleontologiczne stanowiska i muzea z eksponatami skamieniałości dostarczają atrakcji dla miłośników nauki i historii naturalnej.
Dystrykt Ariyalur łączy znaczenie przemysłowe (cement i surowce), wartość naukową (skamieniałości) oraz dziedzictwo kulturowe i historyczne (zabytkowe świątynie). Dzięki temu pełni istotną rolę w krajobrazie gospodarczym i kulturowym Tamil Nadu.