Jack Crawford — bohater bitwy pod Camperdown (1775–1831), marynarz Royal Navy

Jack Crawford (1775–1831) — bohater bitwy pod Camperdown, marynarz Royal Navy z Sunderland; odwaga, upadek i pamięć w pomnikach i muzeach.

Jack Crawford (22 marca 1775–10 listopada 1831) był marynarzem Royal Navy, najbardziej znanym z udziału w bitwie pod Camperdown w 1797 roku. Zyskał popularny przydomek „Bohater Camperdown”. Jego historia łączy elementy odwagi, losu i późniejszych kontrowersji, a pamięć o nim była wielokrotnie przywracana przez mieszkańców jego rodzinnego miasta.

Młodość i wejście do służby

Crawford urodził się na wschodnim krańcu Sunderland. We wczesnym dzieciństwie szkolił się na stępaka (młodszego członka załogi pokładowej) i w 1786 roku, mając zaledwie 11 lub 12 lat, został praktykantem na statku Peggy w South Shields. W 1796 roku przeszedł do służby w Królewskiej Marynarce Wojennej i był przypisany do HMS Venerable, okrętu będącego fregatą liniową w eskadrze admirała Adama Duncana, głównodowodzącego sił brytyjskich na Morzu Północnym podczas wojen rewolucyjnych z Francją i jej sojusznikami.

Bitwa pod Camperdown (11 października 1797)

Bitwa pod Camperdown miała miejsce 11 października 1797 roku i rozegrała się pomiędzy flotą brytyjską dowodzoną przez admirała Duncana a flotą Republiki Batawskiej dowodzoną przez admirała Jana de Wintera. HMS Venerable (w źródłach również nazywany „Czcigodnym”) był okrętem flagowym admirała Duncana. W czasie zaciętych działań bojowych maszt Venerable został uszkodzony, a w wyniku cięć i strat obniżono admiralicji sztandar – tradycyjny znak kapitulacji okrętu.

Według przekazów Jack Crawford wspiął się na maszt i przybił sztandar do drzewca, zapobiegając tym samym mylnemu odczytaniu sytuacji jako poddania. Ten czyn został bardzo nagłośniony i uznany przez wielu za symboliczny akt odwagi i determinacji podczas bitwy, która zakończyła się zwycięstwem Brytyjczyków i miała istotne znaczenie strategiczne dla panowania na Morzu Północnym.

Nagrody, późniejsze życie i śmierć

Po powrocie do kraju i uroczystej procesji zwycięzców w Londynie, Crawford został oficjalnie przedstawiony królowi Jerzemu III. Rząd przyznał mu emeryturę w wysokości 30 funtów rocznie, a mieszkańcy Sunderland ofiarowali mu srebrny medal na znak uznania. Mimo tych wyróżnień życie Crawforda po latach uległo dramatycznej zmianie: popadł w alkoholizm, stracił stabilizację materialną i ostatecznie musiał sprzedać otrzymany medal. Zmarł 10 listopada 1831 roku podczas epidemii cholery i został pochowany w nieoznakowanym grobie jako osoba uboga.

Pamięć, upamiętnienia i wystawy

W drugiej połowie XIX wieku odnowiło się zainteresowanie postacią „Bohatera z Camperdown”. W 1888 roku wzniesiono pomnik nagrobny na cmentarzu Świętej Trójcy w Sunderland, a dwa lata później (1890) odsłonięto pomnik w Mowbray Park, naprzeciw współczesnego Centrum Obywatelskiego.

• W Monkwearmouth funkcjonował pub nazwany Jack Crawford; na elewacji znajdowała się wyrzeźbiona jego postać. Budynek został zniszczony w czasie II wojny światowej, a figurka przeniesiona i w końcu wycofana.
• W 1987 roku figurkę wypożyczono do Sunderland Museum, gdzie była eksponowana w galerii historycznej, choć później zwrócono ją właścicielowi.
• Muzeum w Sunderland wielokrotnie przypominało postać Crawforda: na dwusetną rocznicę bitwy pod Camperdown przygotowano wystawę, a także w ramach obchodów SeaBritain (2005) zorganizowano projekty popularyzujące historię morską. W siedzibie muzeum w sekcji Sunderland Heroes eksponowany jest srebrny medal wręczony mu przez miasto po bitwie w 1797 r. Medal ten w 1880 r. przekazał muzeum hrabia Camperdown.

Kontrowersje i oceny historyczne

Pomimo lokalnego kultu, poza Sunderlandem pojawiły się wątpliwości co do rzeczywistego charakteru czynu Crawforda. Niektóre źródła sugerują, że mógł zostać zmuszony do wejścia na maszt, że był pod wpływem alkoholu lub że działał bez wyraźnego rozkazu. Te wersje wydarzeń były podnoszone przez krytyków i badaczy, co doprowadziło do sporów o prawdziwy przebieg zdarzeń oraz o to, na ile zasługi Crawforda były przesadzone przez lokalną legendę.

Jedna z książek napisana przez amerykańskiego szeryfa Holmana spotkała się z krytyką ze strony burmistrza Sunderland, natomiast miejscowy historyk William Corder, działający pod koniec XIX wieku, ostro skrytykował mit Crawforda. Corder twierdził, że według wiarygodnych świadków Crawford był „pijany, działał bez rozkazów i powinien był zostać postawiony przed sądem wojskowym”. Krytykował też upamiętnienie z 1888 roku, określając je jako „godny pożałowania pomnik”, podczas gdy inni nazywali go „pięknym nagrobkiem”.

Znaczenie historyczne

Niezależnie od sporów co do szczegółów, postać Jacka Crawforda stała się symbolem lokalnej dumy w Sunderland i ilustracją tego, jak wydarzenia wojenne i indywidualne czyny mogą przekształcić się w legendę. Bitwa pod Camperdown pozostaje ważnym epizodem w dziejach morskich Wielkiej Brytanii pod koniec XVIII wieku, a dyskusje dotyczące Crawforda pokazują, jak pamięć publiczna łączy fakty, narracje i oczekiwania społeczne.

Wszystkie przytoczone nagrody, upamiętnienia i kontrowersje przyczyniły się do trwałej obecności jego postaci w lokalnej pamięci historycznej — zarówno jako bohatera, jak i postaci budzącej historyczne wątpliwości.

Pytania i odpowiedzi

P: Kim był Jack Crawford?

P: Gdzie się urodził?

P: Jak wstąpił do Royal Navy?

P: Co się stało podczas bitwy pod Camperdown?

P: Jakie uznanie zyskał po tej bitwie?

P: Co się z nim stało w późniejszym okresie życia?

P: Czy bohaterstwo Jacka Crawforda spotkało się z krytyką poza Sunderlandem?

Szukaj według litery