Frances Elena Farmer (19 września 1913 – 1 sierpnia 1970) była amerykańską aktorką i gospodynią telewizyjną. W swojej karierze zagrała w kilkunastu filmach. Była postacią budzącą duże zainteresowanie ze względu na swoją charyzmę sceniczną, skomplikowane życie osobiste i późniejsze kontrowersje związane z leczeniem psychiatrycznym.

Wczesne życie i edukacja: Farmer urodziła się w Seattle w stanie Waszyngton. Już w młodości angażowała się w działalność teatralną; występowała w przedstawieniach szkolnych i uniwersyteckich podczas studiów na Uniwersytecie Waszyngtońskim, gdzie zdobyła rozgłos jako utalentowana aktorka młodego pokolenia.

Początki kariery filmowej i teatralnej: Po ukończeniu studiów występowała w repertuarowych i regionalnych teatrach, a następnie przeniosła się do Hollywood. W 1936 roku podpisała kontrakt z wytwórnią Paramount Pictures. Pierwszym filmem z udziałem Farmera był Too Many Parents (1936). Następnie zagrała główną rolę w musicalowym westernie Rhythm on the Range (również 1936), u boku znanych ówcześnie wykonawców. Pomimo początkowych sukcesów w kinie, Farmer często krytykowała ograniczenia narzucane jej przez studio i ofertę ról.

Powrót na scenę i Broadway: Z rozczarowaniem wobec ról filmowych Farmer wróciła do teatru. W 1937 roku znalazła się w obsadzie oryginalnej broadwayowskiej produkcji "Golden Boy" Clifforda Odetsa, co przyniosło jej uznanie krytyków i potwierdziło jej predyspozycje sceniczne.

Problemy osobiste i leczenie psychiatryczne: W kolejnych latach życia Frances Farmer miała trudności osobiste i prawne, w tym problemy z alkoholem oraz konflikty z prawem, które doprowadziły do kilkukrotnych hospitalizacji psychiatrycznych. Pojawiły się doniesienia o przymusowym leczeniu, w tym o zastosowaniu elektroterapii; niektóre relacje sugerowały także cięższe zabiegi, jednak szczegóły tych wydarzeń były i są przedmiotem sporów badaczy i biografów. Sprawa Farmera stała się symbolem nadużyć wobec pacjentów psychiatrycznych oraz tematem debat o prawach chorych psychicznie.

Późniejsze lata i praca w telewizji: Po okresie trudności zdrowotnych i osobistych Frances Farmer powróciła do działalności zawodowej także poza Hollywood. W latach późniejszych zamieszkała w Indianapolis, gdzie zdobyła lokalną popularność jako gospodyni programów telewizyjnych, prezentując między innymi programy kulturalne i rozrywkowe. Jej praca w telewizji przyczyniła się do częściowego odbudowania reputacji i kontaktu z publicznością.

Śmierć: Wiosną 1970 roku u Farmer zdiagnozowano raka przełyku. Nowotwór był związany z jej nałogiem palenia papierosów przez całe życie. Zmarła na raka w Indianapolis, Indiana, w wieku 56 lat.

Dziedzictwo: Postać Frances Farmer pozostaje przedmiotem zainteresowania kultury popularnej i badań historycznych. Była bohaterką książek, piosenek i filmu biograficznego "Frances" (1982), w którym w rolę tytułową wcieliła się Jessica Lange. Jej życie i doświadczenia stały się źródłem dyskusji o roli mediów, presji społecznej wobec kobiet w show-biznesie oraz o etyce i praktykach w psychiatrii XX wieku. Niezależnie od kontrowersji, Farmer zapisała się w pamięci jako utalentowana aktorka i osobowość, która wywarła wyraźny wpływ na kulturę amerykańską swojej epoki.