Wyjaśnienie jest próbą odpowiedzi na pytanie "kto pierdnął". Zadawane osobie jest pytanie o motyw: "dlaczego to zrobiłeś?". Zapytany o zdarzenie naturalne, jest to pytanie o przyczyny naturalne (przyczynę).
W nauce wyjaśnienie jest związkiem pomiędzy zdarzeniem, które jest przyczyną, a drugim zdarzeniem, które jest skutkiem. Sformułowanie "przyczyna i skutek" odnosi się do tego. Związek pomiędzy tymi dwoma zdarzeniami jest znany jako przyczynowość. Filozof Mario Bunge powiedział: "Nie zadowalamy się znalezieniem faktów, ale chcemy wiedzieć, dlaczego powinny one nastąpić, a nie nie nastąpić".
Ogólnie rzecz biorąc, wyjaśnienia przechodzą od tego, co wiemy do tego, czego nie wiemy. Jest to ważne, ponieważ wyjaśnia dlaczego różne rodzaje ludzi mogą potrzebować różnych wyjaśnień. "Dziecko, osoba świecka i ekspert mogą potrzebować różnych wyjaśnień tego samego, ponieważ to, co jest im już znane, będzie się różnić".
Zadawanie pytań zależy od języka i jest charakterystyczne dla człowieka. Zaczyna się bardzo szybko po tym, jak dziecko nauczy się mówić. Rodzaj gry, w którą małe dzieci bawią się z dorosłymi, to "dlaczego gra". Każdy rodzic doświadcza, jak dziecko zadaje niekończący się strumień pytań dlaczego, aż w końcu dorosły mówi "No, po prostu jest! "
Może być wiele argumentów na temat tego, czy dane wyjaśnienie jest właściwe, a jeśli tak, to czy jest ono właściwe. Jeśli ktoś zapyta, dlaczego słońce daje ciepło i światło, powiedzenie "bo jest dzień" nie jest właściwe, nawet jeśli rzeczywiście może to być dzień. Prawdziwa odpowiedź była znana dopiero w XX wieku. Wcześniej ludy takie jak starożytni Egipcjanie myśleli, że przyczyną był bóg (Aten).