Ethiopian Airlines Flight 961 był krajowym lotem pasażerskim z Addis Abeby do Nairobi, z międzylądowaniami w Brazzaville, Lagos i Abidżanie. 23 listopada 1996 roku Boeing 767 został porwany przez trzech Etiopczyków, którzy szukali azylu w Australii. W samolocie zabrakło jednak paliwa i rozbił się on na Oceanie Indyjskim w pobliżu Komorów. Ze 175 osób znajdujących się na pokładzie 125 osób, w tym porywacze, zginęło, a 50 osób przeżyło.

Przebieg porwania

Po starcie z Addis Abeby trzech uzbrojonych mężczyzn przejęło kontrolę nad samolotem i zażądało przelotu do Australii, gdzie chcieli ubiegać się o azyl. Załoga tłumaczyła, że samolot nie ma wystarczającego paliwa na tak daleką podróż, jednak porywacze nie zgodzili się na lądowanie lub negocjacje. W wyniku przymusowego kursu, zużycie paliwa znacząco wzrosło, a załoga nie była w stanie dolecieć do żadnego bezpiecznego lotniska.

Próby załogi i wyczerpanie paliwa

Po wyczerpaniu paliwa nastąpiła utrata mocy silników. Załoga podjęła próbę awaryjnego lądowania na wodzie (tzw. ditching), aby zminimalizować skutki katastrofy i zwiększyć szanse przeżycia pasażerów. Pilotom udało się wykonać kontrolowane ustawienie samolotu przed uderzeniem, lecz siła uderzenia oraz fale spowodowały poważne zniszczenia kadłuba i rozpad samolotu.

Katastrofa i akcja ratunkowa

Samolot rozbił się u wybrzeży Komorów. W pierwszych minutach po katastrofie lokalni mieszkańcy oraz służby ratunkowe natychmiast przystąpili do pomocy — świadkowie, rybacy i straż przybrzeżna brali udział w ratowaniu osób z wody i wydobywaniu rannych na brzeg. Część ocalałych została przetransportowana do miejscowych placówek medycznych; niektórzy wymagali dalszej ewakuacji i hospitalizacji.

Ofiary

  • Łącznie na pokładzie: 175 osób (pasażerowie i załoga).
  • Ofiary śmiertelne: 125 osób, wliczając porywaczy.
  • Ocalałych: 50 osób, które przeżyły katastrofę, choć wiele z nich odniosło obrażenia.

Śledztwo i przyczyny

Również po katastrofie prowadzone były dochodzenia mające ustalić dokładny przebieg zdarzeń. Wnioski śledztwa wskazały, że główną przyczyną tragedii było wyczerpanie paliwa spowodowane wymuszeniem zmiany kursu przez porywaczy. Eksperci ocenili, że załoga podjęła możliwe w tych warunkach działania ratunkowe, w tym próbę wodnego lądowania, które ograniczyły liczbę ofiar w porównaniu z alternatywnymi scenariuszami.

Konsekwencje i pamięć

Katastrofa lotu Ethiopian Airlines Flight 961 stała się jednym z bardziej tragicznych przypadków powiązanych z porwaniem samolotu i brakiem paliwa. Zdarzenie przypomniało o konieczności wzmacniania procedur bezpieczeństwa, ochrony lotów oraz szkolenia załóg w zakresie reagowania na sytuacje kryzysowe, w tym na próby porwania. Również rola społeczności lokalnych w działaniach ratowniczych została szeroko odnotowana i doceniona.

Do dziś wydarzenie to jest pamiętane zarówno jako tragedia lotnicza, jak i przestroga dotycząca konsekwencji działań osób podejmujących ryzykowne decyzje w przestrzeni powietrznej.