Joshua A. Norton (1816–1880) — samozwańczy Cesarz Stanów Zjednoczonych

Poznaj barwną historię Joshua A. Nortona — samozwańczego Cesarza Stanów Zjednoczonych, ekscentryka San Francisco, którego pogrzeb zgromadził całe miasto.

Joshua Abraham Norton, znany powszechnie jako Cesarz Norton, był ekscentryczną i barwną postacią San Francisco XIX wieku. Dokładny rok jego urodzin jest niepewny — w różnych źródłach pojawiają się daty 1816, 1818 i 1819 — wiadomo jednak, że urodził się w Londynie, a jego rodzicami byli John i Sarah Norton.

Wczesne życie i działalność gospodarcza

Jako młody człowiek Norton spędził pewien czas w południowej Afryce (Kapsztad), a następnie przybył do Kalifornii w okresie gorączki złota. Osiedlił się w San Francisco, gdzie początkowo odnosił sukcesy w handlu i inwestycjach nieruchomościowych. Z czasem stracił majątek — najbardziej znany jest jego nieudany zakład na rynek ryżu: próbował wykupić zapasy i w ten sposób kontrolować rynek ryżu, ale napływ kolejnych dostaw ze statków sprawił, że operacja nie powiodła się i doprowadziła go do bankructwa.

Ogłoszenie się cesarzem

12 września 1859 roku Norton ogłosił się Norton I, Cesarzem Stanów Zjednoczonych. Później przyjął także tytuł Protektora Meksyku. Po tym dniu zaczął wydawać własne "dekretu" i banknoty imperatorskie, które — ku zaskoczeniu wielu — niektóre lokalne sklepy i firmy czasami honorowały. Jego dekrety bywały poważne i żartobliwe: postulował rozwiązanie Kongresu, przebudowę polityczną kraju, a także postulował budowę mostu i tunelu łączącego San Francisco z Oakland (w praktyce jego pomysł wyprzedził o dekady budowę Mostu Zatoki).

Norton był postacią publiczną: chodził w stroju przypominającym mundur i korpus oficerski, podejmował publiczne gesty i występy, a mieszkańcy San Francisco — od gazet po właścicieli restauracji — często go tolerowali i traktowali z sympatią. Policja wielokrotnie chroniła go przed napastnikami, a lokalne gazety drukowały jego ogłoszenia i dekrety. Mimo ekscentryczności, zyskał sympatię wielu mieszkańców i stał się lokalnym symbolem.

Śmierć i dziedzictwo

Cesarz Norton I zmarł 8 stycznia 1880 roku. Dokładna przyczyna zgonu nie jest jednoznacznie ustalona — współczesne relacje sugerują nagłe zasłabnięcie, które mogło być wynikiem udaru lub ataku serca. Według niektórych relacji zawalił się na rogu ulic California i Grant podczas drogi na wykład; ponieważ źródła z epoki nie zawsze się zgadzają, szczegóły różnią się w opisach.

Na jego pogrzeb przyszły tłumy — mieszkańcy San Francisco tłumnie oddali mu ostatni hołd. Według niektórych relacji miały miejsce także niezwykłe obserwacje atmosferyczne, opisywane w lokalnych przekazach, co dodatkowo wzmogło symboliczny charakter uroczystości. Norton został pochowany na cmentarzu Woodlawn (obecnie Colma), gdzie stoi jego nagrobek.

Choć jego panowanie było dziełem wyobraźni jednego człowieka, postać Nortona pozostawiła trwały ślad w kulturze San Francisco. Stał się bohaterem licznych opowieści, artykułów i badań historycznych, a jego life–story przypomina, jak miasto potrafiło uczynić z ekscentryka lokalny symbol tolerancji, humoru i pamięci zbiorowej.

• Data ogłoszenia cesarstwa: 12 września 1859 (ogłoszenie przez Nortona).
• Okres życia: rok urodzenia niepewny (1816/1818/1819) — zmarł 8 stycznia 1880.
• Miejsce pochówku: Woodlawn Cemetery (Colma, Kalifornia).
• Dziedzictwo: postać kulturowa San Francisco — banknoty Nortona, jego dekrety i legendy nadal są przedmiotem zainteresowania historyków i miłośników lokalnej historii.

Pytania i odpowiedzi

P: Jak brzmiało pełne imię i nazwisko cesarza Nortona?

P: Gdzie się urodził?

P: Jak zarabiał na życie, zanim został cesarzem?

P: Co się stało z jego pieniędzmi, gdy próbował kontrolować rynek ryżu w San Francisco?

P: Kiedy zmarł cesarz Norton I?

P: Jaka jest przyczyna jego śmierci?

Q: Gdzie jest pochowany cesarz Norton?

Szukaj według litery