Palm — historia i produkty PDA (Graffiti, Hotsync)

Palm, Inc. jest amerykańską firmą komputerową, znaną przede wszystkim z produkcji małych komputerów kieszonkowych (PDA – Personal Digital Assistant). Urządzenia Palm służyły do przechowywania informacji osobistych — kontaktów, adresów, notatek oraz terminarzy — i były jednymi z najpopularniejszych przenośnych komputerów przed erą nowoczesnych smartfonów. Większość modeli działała pod kontrolą systemu Palm OS i zawierała specjalne pole do wprowadzania znaków pismem odręcznym, znane jako Graffiti. Pole to jest częścią ekranu (lub obszarem pod ekranem), które rozpoznaje pojedyncze, uproszczone pociągnięcia piórkiem jako litery i cyfry, co ułatwia szybkie wprowadzanie tekstu na niewielkich wyświetlaczach.

Ważną funkcją oprogramowania Palm była usługa Hotsync, pozwalająca na synchronizowanie danych pomiędzy handheldem a komputerem osobistym. Dzięki Hotsync można było przenosić kontakty, kalendarz, notatki i aplikacje na komputer oraz tworzyć kopie zapasowe. Synchronizacja odbywała się początkowo przez stację dokującą z interfejsem szeregowym, później przez USB, a w kolejnych generacjach pojawiły się także opcje bezprzewodowe i synchronizacja z serwerami sieciowymi.

Historia firmy sięga początku lat 90. (jej twórcami byli m.in. Jeff Hawkins, Donna Dubinsky i inni), a przełomowym produktem okazał się PalmPilot z połowy lat 90., który spopularyzował kategorię PDA. W kolejnych latach Palm wprowadzał kolejne linie urządzeń (m.in. seria Palm III, smukłe modele Palm V, linia Tungsten, a także telefony z serii Treo) oraz rozwijał platformę programową i ekosystem aplikacji. Po fuzjach i zmianach własnościowych firma próbowała też wejścia na rynek smartfonów z systemem webOS (m.in. model Palm Pre).

Najważniejsze cechy i osiągnięcia Palm:

• Prosty i efektywny interfejs – intuicyjne aplikacje PIM (Personal Information Manager) i niskie wymagania sprzętowe.
• Graffiti – szybko uczący się, uproszczony sposób wprowadzania pisma odręcznego.
• Hotsync – stabilna synchronizacja danych z komputerami PC i Mac oraz tworzenie kopii zapasowych.
• Wpływ na rynek mobilny – Palm przyczynił się do popularyzacji urządzeń przenośnych i idei aplikacji mobilnych.

W dniu 28 kwietnia 2010 r. Hewlett-Packard ogłosił, że zgodził się przejąć Palm za 1,4 mld dolarów. Transakcja miała na celu wykorzystanie technologii Palma, w tym systemu webOS, do rozwoju urządzeń mobilnych HP. W kolejnych latach firma HP dokonała różnych zmian w strategii związanej z webOS, a części technologii Palma znalazły nowe zastosowania lub zostały przekazane innym podmiotom.

Dziedzictwo Palma jest nadal widoczne: wiele rozwiązań z epoki PDA (proste aplikacje PIM, synchronizacja danych, ergonomiczne interakcje piórkowe) wpłynęło na późniejsze systemy mobilne i projektowanie interfejsów użytkownika. Choć klasyczne urządzenia Palm już nie dominują rynku, ich rola jako pioniera rynku urządzeń przenośnych jest powszechnie uznawana.