Timothy Thomas, Jr. (ur. 15 kwietnia 1974 r.), zwany Czołgiem, jest byłym amerykańskim zawodowym bramkarzem hokeja na lodzie, związanym kontraktem z New York Islanders z National Hockey League (NHL). Wychowywał się we Flint, Michigan i grał w hokeja w college'u na University of Vermont przez cztery lata od 1993-1997, podczas których został wybrany na 217 miejscu przez Quebec Nordiques w 1994 NHL Entry Draft. Przez kilka lat grał w mniejszych ligach i w Europie, zanim został podstawowym bramkarzem Boston Bruins. Wraz z Mannym Fernandezem jest aktualnym zdobywcą trofeum Williama M. Jenningsa. Thomas jest dwukrotnym All-Star NHL, a w 2009 roku został zwycięzcą Vezina Trophy jako najlepszy bramkarz ligi. Bruins zawiesili Thomasa za niezgłoszenie się na obóz treningowy i został on sprzedany do Islanders za warunkowy 2-rundowy pick w 2014 lub 2015 roku.

Kariera zawodowa

Po udanej karierze uniwersyteckiej na University of Vermont, Thomas rozpoczął drogę przez niższe ligi profesjonalne oraz krótki epizod w Europie, zanim wywalczył miejsce w składzie najpierw jako zmiennik, a następnie jako podstawowy bramkarz w Boston Bruins. Przez kilka sezonów w NHL wyróżniał się stabilną formą i odpornością mentalną, co pozwoliło mu przekształcić się z gracza epidemią obiecującego zawodnika w jednego z czołowych bramkarzy ligi.

Najważniejsze osiągnięcia

  • Vezina Trophy (2009) – nagroda dla najlepszego bramkarza sezonu regularnego (Vezina Trophy).
  • William M. Jennings Trophy (2009) – nagroda za najmniejszą liczbę straconych bramek w sezonie (wspólnie z Mannym Fernandezem) (trofeum Williama M. Jenningsa).
  • Mistrzostwo Stanley Cup (2011) – kluczowa rola w zdobyciu przez Boston Bruins Pucharu Stanleya.
  • Conn Smythe Trophy (2011) – wyróżnienie dla najbardziej wartościowego zawodnika play-offów (MVP finałów), przyznane za występy w drodze po Stanley Cup.
  • Dwukrotny uczestnik Meczu Gwiazd NHL (All-Star).

Styl gry i znaczenie

Thomas był znany z niekonwencjonalnego, lecz skutecznego stylu, łączącego elementy tradycyjnego ustawienia z szybkim refleksem i dużą pewnością siebie. Był ceniony za zdolność do koncentracji w kluczowych momentach i za przywództwo w szatni. Jego sezon 2008–2009 oraz występy w play-off 2011 zostaną zapamiętane jako jedne z lepszych dokonań bramkarza w XXI wieku.

Ostatnie lata w karierze

W sezonie po zdobyciu Pucharu Stanleya rola Thomasa w zespole uległa zmianie; w późniejszych latach doszło do napięć dotyczących raportowania na obóz treningowy. Bruins zawiesili Thomasa po jego niezgłoszeniu się na obóz przygotowawczy, a następnie jego prawa zostały przekazane New York Islanders z za warunkowy wybór w drugiej rundzie draftu (2014 lub 2015). Thomas nie rozegrał spotkań w barwach Islanders i w praktyce nie powrócił już do regularnej gry w NHL.

Dziedzictwo

Tim Thomas pozostaje w pamięci fanów jako bramkarz, który w kluczowych momentach potrafił dać drużynie najwyższy poziom gry. Jego indywidualne nagrody — przede wszystkim Vezina Trophy i udział w zdobyciu Pucharu Stanleya oraz nagroda Conn Smythe — potwierdzają jego miejsce w historii ligi jako jednego z najbardziej wpływowych bramkarzy swojej epoki.