Paul Hunter

Wczesne życie

Hunter urodził się 14 października 1978 roku w Leeds w Anglii i uczył się w St Andrews Primary School i Cardinal Heenan High School. W wieku dziewięciu lat otrzymał nagrodę za bycie najlepszym juniorem snookerzystą roku. Często jeździł do Bradford, aby trenować u boku profesjonalnego gracza Joe Johnsona. Wygrał wiele turniejów juniorskich, a w wieku 14 lat zdobył mistrzostwo Anglii w grze podwójnej w parze z Richardem Brooke. Z pomocą Jimmy'ego Michie i Johnsona, Hunter zadebiutował wśród profesjonalistów w lipcu 1995 roku w wieku 16 lat.

Życie i kariera

Wczesna kariera (1995-2000)

Cztery miesiące po swoim profesjonalnym debiucie Hunter dotarł do drugiej rundy UK Championship 1995, pokonując numer sześć Alan McManus 9-4. Na turnieju 1996 Welsh Open dotarł do półfinału, pokonując w ostatniej 16-tce mistrza świata Stephena Hendry'ego. W tym samym roku dotarł do ćwierćfinału UK Championship, gdzie pokonał Willie Thorne'a 9-0, Jamesa Wattanę 9-5 i Terry'ego Murphy'ego 9-7, zanim przegrał 5-9 z Hendrym, który wygrał zawody. Hunter zagrał w Masters 1997, gdzie przegrał 1-5 z Markiem Williamsem w pierwszej rundzie.

Hunter wygrał swój pierwszy turniej rankingowy w 1998 roku w Welsh Open. Pokonał Paula Wykesa 5-3, Neala Fouldsa 5-2, Steve'a Davisa 5-3, Nigela Bonda 5-4, Alana McManusa 5-3 i Petera Ebdona 6-1, przed Johnem Higginsem 9-5 w finale. W finale Hunter prowadził 2-4, ale wygrał siedem uderzeń z ośmiu następnych, by wygrać mecz. Po tym wydarzeniu dotarł do półfinału Mistrzostw Wielkiej Brytanii w 1998 roku. Pod koniec roku został uznany przez Snooker Writers Association za "młodego gracza roku".

Hunter po raz pierwszy zakwalifikował się do gry w World Snooker Championship w 1999 roku, gdzie przegrał 8-10 w pierwszej rundzie ze zwycięzcą Stephenem Hendry. Sezon zakończył na 12. miejscu w światowym rankingu 1999-2000, dzięki czemu po raz pierwszy automatycznie zakwalifikował się do finałowej fazy turniejów rankingowych.

W następnym sezonie dotarł do ćwierćfinału sześciu imprez. W 2001 roku był wicemistrzem Welsh Open, półfinalistą British Open i Scottish Open, ćwierćfinalistą Grand Prix i China Open.

Mistrz Masters (2001-2004)

Podczas turnieju Masters 2001 Hunter pokonał Matthew Stevensa 6-5 w pierwszej rundzie, Petera Ebdona 6-3 w ćwierćfinale i Stephena Hendry'ego 6-4 w półfinale. W finale Hunter spotkał się z Fergalem O'Brienem. Prowadził 3-7, ale wygrał siedem z kolejnych dziewięciu partii, by zwyciężyć 10-9. Po wygranej Hunter skomentował, że on i jego dziewczyna uprawiali seks między sesjami, gdy przegrywał 2-6 i to spowodowało, że zaczął grać lepiej.

W następnym roku również odniósł zwycięstwo. Pokonał Stephena Lee 6-3 w pierwszej rundzie, Petera Ebdona 6-5 w ćwierćfinale i Alana McManusa 6-5 w półfinale, gdzie w finale spotkał się z Markiem Williamsem. Hunter przegrał wszystkie pierwsze pięć uderzeń, ale wygrał mecz 10-9. Hunter był trzecim graczem, który zachował tytuł Masters, wraz z Cliffem Thorburnem i Stephenem Hendrym. Hunter wygrał również swoje drugie zawody rankingowe, wygrywając 2002 Welsh Open, pokonując Kena Doherty 9-2 w finale, ale został pokonany 9-10 w pierwszej rundzie Mistrzostw Świata 2002 przez Quintena Hanna. Później w 2002 roku Hunter wygrał swój trzeci turniej rankingowy, British Open, pokonując w finale Iana McCullocha 9-4. Jako obrońca tytułu mistrza Masters, Hunter dotarł do półfinału zawodów w 2003 roku, ale przegrał 3-6 z Markiem Williamsem.

W Mistrzostwach Świata w Snookerze w 2003 roku, pokonał Allistera Cartera 10-5, Matthew Stevensa 13-6 i Petera Ebdona 13-12, aby dotrzeć do półfinału. W półfinale, rozgrywanym w systemie best-of-33-frames, Hunter uzyskał prowadzenie 15-9 nad Kenem Doherty, jednak zdołał wygrać tylko jedno z kolejnych dziewięciu uderzeń i przegrał mecz 16-17. Mecz ten został później pokazany jako "Crucible classic" w BBC podczas pierwotnych terminów Mistrzostw Świata w Snookerze w 2020 roku, kiedy to wydarzenie zostało przełożone. Pomimo przegranej, po raz pierwszy w karierze zajął miejsce w pierwszej ósemce światowego rankingu w sezonie 2003-2004, po tym jak przez dwa poprzednie sezony zajmował miejsce numer dziewięć.

W latach 2003-04, Hunter wygrał Masters 2004 po raz trzeci w ciągu czterech lat. Hunter był za Ronnie O'Sullivanem podczas meczu 1-6, 2-7, 6-8 i 7-9 przed wygraniem trzech ostatnich ramek, by zwyciężyć. W meczu zanotował pięć setnych przełamań. Hunter dotarł również do finału Players Championship, ale przegrał 7-9 z Jimmym White'em. Podczas zawodów Premier League Snooker w 2004 roku, wykonał swój najwyższy break w karierze, 146 w przegranym 3-5 meczu z Marco Fu. Dotarł do drugiej rundy World Snooker Championship 2004, gdzie przegrał 12-13 z Matthew Stevensem, mimo prowadzenia 10-6 i 12-10.

Hunter rozpoczął sezon 2004-05, dochodząc do półfinału Grand Prix, gdzie przegrał 3-6 z Ronniem O'Sullivanem. Następnie dotarł do ćwierćfinału turnieju China Open 2005, zaledwie kilka dni po tym, jak dowiedział się, że jest chory na raka. Jego najwyższy ranking w karierze to numer cztery na świecie w sezonie 2004-2005, który spadł do numeru pięć w następnym sezonie.

Późniejsze lata i choroba (2005-2006)

W dniu 6 kwietnia 2005 roku Hunter ogłosił, że jest chory na raka. Hunter powrócił do snookera na początku sezonu 2005-06, ale przegrał z Rorym McLeodem w pierwszej rundzie Grand Prix. Następny mecz Huntera w tym sezonie odbył się w UK Championship przeciwko Jamiemu Burnettowi, w którym Hunter przegrywał 6-8, ale wygrał mecz 9-8. Pomimo tego Hunter przegrał w następnej rundzie 2-9 z ostatecznym mistrzem Ding Junhui. Przegrał w pierwszej rundzie Mistrzostw Świata 2006 5-10 z Neilem Robertsonem, co było jego ostatnim meczem w karierze.

W rankingu 2006/2007 spadł z 5. na 34. miejsce. Hunter przyznał, że jego stan zdrowia był gorszy niż w poprzednim roku i potwierdził, że odczuwał ciągły ból. 27 lipca 2006, WPBSA potwierdziła, że po głosowaniu członków, zasady zostaną zmienione, aby pozwolić Hunterowi na opuszczenie całego sezonu 2006-2007 z jego światowym rankingiem zamrożonym na 34 miejscu. Zamierzał poświęcić ten rok na leczenie swojego raka.

Śmierć i spuścizna

Hunter zmarł 9 października 2006 roku o godzinie 20:20 - zaledwie pięć dni przed swoimi 28. urodzinami - w Hospicjum Kirkwood w Huddersfield. Przed meczami Premier League Snooker w dniu 12 października 2006 r., gracze Jimmy White, Ronnie O'Sullivan, Ken Doherty i Ding Junhui, wraz z sędzią Alanem Chamberlainem i komentatorami Willie Thorne i Philem Yatesem, uczcili pamięć Huntera chwilą ciszy. Pozostawił żonę Lindsey i jedną córkę. Jego pogrzeb odbył się 19 października 2006 roku w kościele parafialnym w Leeds.

Koledzy snookerzyści Stephen Hendry, Mark Williams, Jimmy White, Matthew Stevens i Ken Doherty poprowadzili apele o to, aby trofeum Masters zostało nazwane ku pamięci Huntera. Zamiast tego, nierankingowy German Open w Fürth został przemianowany na Paul Hunter Classic na jego cześć; wydarzenie, które po raz pierwszy wygrał Hunter. Również w 2007 roku, amatorski turniej English Open został przemianowany na Paul Hunter English Open. 20 kwietnia 2016 roku trofeum Masters rzeczywiście zostało przemianowane na cześć Huntera. Przewodniczący World Snooker Barry Hearn powiedział, że "nawalili" nie robiąc tego wcześniej.

W 2006 roku Hunter otrzymał nagrodę BBC Sports Personality of the Year Helen Rollason Award - wdowa po nim, Lindsey, przyjęła nagrodę w jego imieniu. Po jego śmierci została założona Fundacja Paula Huntera, której celem jest umożliwienie gry w snookera młodzieży znajdującej się w niekorzystnej sytuacji, sprawnej fizycznie lub niepełnosprawnej. W trakcie swojej profesjonalnej kariery Hunter wbił 114 brejków, w tym jeden wysoki - 146.

Życie osobiste

Hunter i Lindsey Fell, kosmetyczka, pobrali się w sierpniu 2004 roku na Jamajce. W dniu 26 grudnia 2005 roku Lindsey urodziła ich pierwsze i jedyne dziecko, córkę Evie Rose, która ważyła 8 lb 2 oz (3,7 kg). Był postrzegany jako ekscytujący gracz i stał się znany jako "Beckham of the Baize", nazwany tak na cześć piłkarza Davida Beckhama z powodu swojego wyglądu. Hunter skomentował, że jego pierwsze zwycięstwo w Masters było spowodowane uprawianiem seksu pomiędzy sesjami, co określił jako "plan bonk". Po jego śmierci Lindsay napisała książkę Unbreakable: My Life with Paul - a Story of Extraordinary Courage and Love, w której opisała snookerową karierę, życie i śmierć Paula.

Oś czasu wyników i rankingów

Finały kariery

Finały rankingów: 5 (3 tytuły, 2 wicemistrzostwa)

Finały nierankingowe: 3 (3 tytuły)

Finały Pro-am: 1 (1 tytuł)

Finały amatorów: 1 (1 wicemistrzostwo)