John Matthew "Matt" Stover (ur. 27 stycznia 1968 r.) jest byłym zawodnikiem futbolu amerykańskiego, znanym przede wszystkim jako długoletni kicker w lidze NFL. W college'u występował na Louisiana Tech, gdzie zyskał reputację pewnego i konsekwentnego kopacza, co otworzyło mu drogę do profesjonalnej kariery.
Kariera klubowa
Stover zaczynał przygodę z NFL w New York Giants, a następnie występował w Cleveland Browns. Najwięcej czasu spędził jednak w zespole Baltimore Ravens, gdzie grał przez 13 sezonów i stał się jednym z filarów specjalnych drużyny. Z Ravens sięgnął po tytuł mistrza NFL, zdobywając Super Bowl XXXV. W październiku 2009 roku został podpisany przez Indianapolis Colts, aby zastąpić kontuzjowanego kickera Adama Vinatieri.
Styl gry i rola w drużynie
Stover był ceniony za regularność i opanowanie w sytuacjach „clutch” — często wykonywał decydujące field goale w końcówkach meczów oraz pełnił obowiązki kickoffów. Na początku sezonu 2009 NFL był trzecim najcelniej kopiącym zawodnikiem w historii National Football League, co podkreślało jego długotrwałą skuteczność.
Osiągnięcia i statystyki
- Wieloletni kicker w NFL, występy w drużynach: New York Giants, Cleveland Browns, Baltimore Ravens i Indianapolis Colts.
- Mistrzostwo NFL z Baltimore Ravens (Super Bowl XXXV).
- Jedna z najlepszych skuteczności kopnięć w historii ligi do początku sezonu 2009.
- Wieloletnia pewność w rzutach na bramkę i wkład punktowy — w trakcie kariery zdobył dla swoich zespołów ponad 1 000 punktów.
Uwaga: szczegółowe, kompletne statystyki meczowe (liczba trafionych field goali, prób, procent skuteczności, punkty w sezonach i w playoffach) można znaleźć w oficjalnych bazach danych NFL oraz w serwisach statystycznych poświęconych lidze.
Osobiste i poza boiskiem
Stover ma greckie pochodzenie i deklaruje się jako chrześcijanin. Jego charakterystyczna forma celebracji polegała na złączeniu kciuków i palców wskazujących skierowanych na zewnątrz, z ramionami wzniesionymi w połowie lub w całości w górę — gest rozpoznawalny wśród kibiców.
Podsumowanie
John Matthew "Matt" Stover to przykład solidności i długowieczności w jednej z najbardziej wymagających ról w futbolu amerykańskim. Jego kariera rozciągająca się przez dwie dekady, kluczowe trafienia w ważnych momentach i udział w zdobyciu mistrzostwa dla Baltimore Ravens uczyniły go jedną z pamiętnych postaci w historii NFL.