Sezon 1972-73 NHL był 56. sezonem Narodowej Ligi Hokejowej. Szesnaście drużyn rozegrało po 78 spotkań każda. Po raz pierwszy od upadku Zachodniej Ligi Hokejowej w 1926 roku, Narodowa Liga Hokejowa miała poważną rywalizację. Nowa liga hokeja zawodowego, World Hockey Association, zadebiutowała w tym sezonie z 12 nowymi drużynami, z których wiele miało siedzibę w tych samych miastach co drużyny NHL. W przeciwieństwie do Zachodniej Ligi Hokejowej, nowy Światowy Związek Hokeja nie będzie jednak stanowił wyzwania dla Pucharu Stanleya. W odpowiedzi na nową ligę, NHL w pośpiechu dodał dwie nowe drużyny w nieplanowanej ekspansji, New York Islanders i Atlanta Flames, próbując wykluczyć WHA z nowo wybudowanych aren na tych rynkach. Pierwszą rzeczą jaką zrobił WHA był podpis Bobby Hull, a Chicago Black Hawks pozwał, powołując się na naruszenie klauzuli rezerwowej w kontraktach NHL. Wkrótce za Hullem poszli inni, w tym Bernie Parent, J.C. Tremblay, Ted Green, Gerry Cheevers i Johnny McKenzie. W projekcie ekspansji, New York Islanders i Atlanta Flames wykonane swoje wybory i jedenastu zawodników Islander przeskoczył do WHA. California Golden Seals, chafing pod nieortodoksyjną własnością niepopularnego Charlie Finley, były również ofiarą WHA, tracąc osiem kluczowych graczy.