NHL 1964/65: Montreal Canadiens, Puchar Stanleya i nagroda Conn Smythe

Kontekst sezonu

Sezon 1964/65 odbywał się w tzw. erze "Original Six", gdy w lidze występowało tylko sześć drużyn: Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Chicago Black Hawks, New York Rangers i Boston Bruins. Każda z nich rozegrała 70 meczów w sezonie zasadniczym. Rywalizacja była zacięta, a poziom gry bardzo wysoki — wielu zawodników z tamtej epoki jest dziś uważanych za legendy hokeja.

Playoffy i finał

Do fazy playoff awansowały cztery najlepsze zespoły sezonu zasadniczego. Po emocjonujących seriach półfinałowych w finale zmierzyły się Montreal Canadiens oraz Chicago Black Hawks. Finał trwał siedem meczów i zakończył się zwycięstwem Canadiens, którzy dzięki doświadczeniu, skutecznej grze w kluczowych momentach oraz solidnej obronie sięgnęli po Puchar Stanleya.

W drużynie Chicago występowali wówczas czołowi strzelcy ligi, tacy jak Stan Mikita i Bobby Hull, co dodatkowo podnosiło rangę finałowej rywalizacji. Montreal natomiast mógł liczyć na liderów i graczy doświadczonych w ważnych meczach, a kapitanem i wyróżniającą się postacią był Jean Beliveau.

Conn Smythe Trophy i znaczenie sezonu

Sezon 1964-65 zapisał się w historii także wprowadzeniem nagrody Conn Smythe Trophy, przyznawanej najlepszemu zawodnikowi playoffów. Jej inauguracyjnym laureatem został Jean Beliveau, co podkreśliło jego kluczową rolę w sukcesie Canadiens. Nagroda Conn Smythe stała się od tego czasu stałym elementem tradycji NHL, honorując graczy wybijających się w najważniejszej części sezonu.

Dziedzictwo

Triumf Montreal Canadiens w 1965 roku był ważnym momentem dla klubu — powrót po pięciu latach bez Pucharu Stanleya potwierdził siłę organizacji i jej zdolność do odbudowy drużyny na najwyższym poziomie. Sezon ten pozostaje pamiętny dla kibiców zarówno Canadiens, jak i całej ligi: po części ze względu na sam finał, a po części dlatego, że wprowadzono nagrodę dla najlepszego gracza playoffów, która od tamtej pory jest synonimem wielkich występów w najtrudniejszych momentach rozgrywek.