Energia wiatrowa w Teksasie — rozwój, znaczenie i największe farmy

Energetyka wiatrowa ma w Teksasie długą historię. West Texas State University rozpoczął badania nad energią wiatrową w 1970 roku i doprowadził do powstania Alternatywnego Instytutu Energii (AEI) w 1977 roku. AEI jest głównym źródłem informacji o energii wiatrowej w Teksasie.

Teksas ma ugruntowaną pozycję lidera w rozwoju energetyki wiatrowej w USA, wyprzedzając Iowa i Kalifornię. Rozwijający się rynek energetyki wiatrowej pomoże Teksasowi w osiągnięciu celu na rok 2015, jakim jest uzyskanie 5 000 nowych megawatów energii ze źródeł odnawialnych.

Poniższa tabela przedstawia listę większych farm wiatrowych w Teksasie, obecnie działających lub będących w budowie. Farmy wiatrowe o mocy mniejszej niż 120 MW nie zostały przedstawione.

Do rozwoju energetyki wiatrowej w Teksasie przyczynia się kilka czynników: zasoby wiatru w wielu rejonach stanu są bardzo duże, duże projekty są stosunkowo łatwe do zlokalizowania, a cena rynkowa energii elektrycznej zależy od cen gazu ziemnego, a więc jest stosunkowo wysoka. Szeroki zakres i zasięg geograficzny farm wiatrowych w Teksasie jest znaczny:

"Obszary zasobów wiatrowych w Texas Panhandle, wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej na południe od Galveston, a także na przełęczach górskich i szczytach gór Trans-Pecos oferują Teksasowi jeden z największych potencjałów energii wiatrowej w Stanach Zjednoczonych. Obecnie w samym tylko zachodnim Teksasie znajduje się ponad 2000 turbin wiatrowych. Większość nowych mocy wiatrowych dodanych w ciągu ostatnich dwóch lat powstała w rejonie Abilene-Sweetwater. Centrum Energii Wiatrowej Horse Hollow jest największym obiektem energetyki wiatrowej w kraju, o łącznej mocy 735 MW. Jest on rozłożony na około 47 000 akrów w hrabstwach Taylor i Nolan w pobliżu Abilene."

Wiatr jest zasobem wysoce zmiennym, ale przy odpowiednim zrozumieniu może być łatwo włączony do miksu wytwórczego przedsiębiorstwa energetycznego. W wielu rejonach występują obszary z wiatrami nadającymi się do wytwarzania energii elektrycznej. Liczba atrakcyjnych pod względem komercyjnym lokalizacji będzie rosła w miarę doskonalenia technologii turbin wiatrowych i spadku kosztów ich budowy.

Rolnicy z Teksasu mogą wydzierżawić swoje grunty deweloperom wiatrowym za ustalony czynsz za turbinę lub za niewielki procent rocznego przychodu brutto z projektu. W ten sposób rolnicy uzyskują nowe źródło dochodów bez wpływu na tradycyjne praktyki rolnicze i wypasowe. Mimo, że umowy leasingowe różnią się znacznie, U.S. Government Accountability Office podało w 2004 r., że rolnik, który dzierżawi ziemię deweloperowi projektu wiatrowego, może generalnie uzyskać w ramach opłat leasingowych od 3 000 do 5 000 USD za turbinę rocznie. Liczby te rosną wraz z produkcją i instalacją coraz większych turbin wiatrowych.

Branża energetyki wiatrowej tworzy również tysiące miejsc pracy dla społeczności i całego stanu. Technologia wiatrowa oraz różne aspekty produkcji energii elektrycznej z wiatru mogą pomóc w utrzymaniu zatrudnienia w Teksasie po zaprzestaniu wydobycia ropy naftowej przez platformy wiertnicze.

Terroryzm i awarie przemysłowe mogą stanowić potencjalne zagrożenie dla dużych, centralnie położonych elektrowni, które dostarczają większość energii elektrycznej w Teksasie. W przypadku uszkodzenia jednej z takich elektrowni, naprawa może potrwać ponad rok, co może spowodować niedobory energii na skalę, jakiej Teksańczycy nigdy wcześniej nie doświadczyli. Pociągi węglowe i gazociągi są również narażone na zakłócenia. Elektrownie wiatrowe są jednak szybko instalowane i naprawiane. Modułowa struktura farmy wiatrowej oznacza również, że w przypadku uszkodzenia jednej turbiny, nie ma to znaczącego wpływu na ogólną moc elektrowni.