Vehicle Assembly Building (VAB) – hala montażu rakiet w Kennedy Space Center

Vehicle Assembly Building (VAB) w Kennedy Space Center — ikoniczna, monumentalna hala montażu rakiet, gdzie składano Saturn V, Space Shuttle i przygotowuje się do montażu SLS.

Vehicle Assembly Building (VAB) to ikoniczny, ogromny budynek przemysłowy w Centrum Kosmicznym im. Johna F. Kennedy'ego, przeznaczony do pionowego montażu stopni rakiet, modułów statków kosmicznych i powiązanych elementów na ruchomych platformach startowych. W VAB zmontowano historyczne rakiety Saturn V używane w programie Apollo, wielokrotnie przygotowywano tu wahadłowiec kosmiczny (Space Shuttle), planowano montaż Ares I, a w ostatnich latach budynek służył do składania rakiet Space Launch System (SLS) dla programu Artemis (m.in. do startu Artemis I i kolejnych przygotowań).

Historia i budowa

Budowę VAB rozpoczęto w 1963 roku, a zakończono w 1966. Obiekt powstał w odpowiedzi na potrzeby programu Apollo — konieczność pionowego składania i transportu dużych, ciężkich członów rakietowych oraz integracji systemów na platformach startowych. Konstrukcja wykorzystuje ogromne ilości stali: w przybliżeniu około 100,000 ton stali. Od momentu oddania do użytku VAB był wielokrotnie modernizowany i adaptowany do zmieniających się potrzeb misji kosmicznych.

Wymiary i wnętrze

VAB jest jednym z największych budynków świata pod względem objętości wewnętrznej. Ma około 160 metrów wysokości (525 stóp), długość około 218,2 m (716 stóp) oraz szerokość około 157,9 m (518 stóp). Wewnątrz mieści się około 3,665,000 ^m3 przestrzeni wewnętrznej. Obiekt zaprojektowano jako niemal jednoprzestrzenną halę z czterema dużymi obszarami montażowymi zwanymi wysokimi zatokami (high bays) oraz centralnym korytarzem transferowym, którym urządzenia i platformy są przygotowywane do wyjazdu na platformę startową.

Wnętrze wyposażone jest w potężne suwnice, dźwigi i systemy podnoszenia umożliwiające precyzyjne ustawianie ciężkich elementów, a także w systemy wentylacji i klimatyzacji kontrolujące warunki środowiskowe potrzebne do składowania i integracji wrażliwych urządzeń kosmicznych. Drzwi wysokich zatok należą do największych na świecie, co pozwala na wprowadzanie i wyjmowanie ogromnych segmentów rakiet.

Funkcje i procesy montażowe

Główne zadania VAB to:

• pionowy montaż i łączenie stopni rakietowych oraz integracja ładunków i górnych członów;
• montaż i testy integracyjne systemów naziemnych i pokładowych;
• przygotowanie pojazdów kosmicznych na mobilnych platformach startowych (Mobile Launcher Platform) i ich transport do platformy startowej przy pomocy transporterów gąsienicowych (crawler-transporters);
• konserwacja i modernizacja infrastruktury montażowej.

Dzięki pionowemu sposobowi montażu inżynierowie mogą kompletować rakietę w pozycji, w której będzie startować, co ułatwia instalację dużych elementów i systemów oraz integrację z ładunkiem. Po zakończeniu prac zestaw jest przenoszony przez teren kompleksu na miejsce startu specjalnym crawler-transporterem wraz z mobilną platformą startową.

Położenie, sąsiedztwo i symbolika

Do VAB przylega budynek Centrum Kontroli Startu (Launch Control Center), połączony z nim chodnikiem, co ułatwia koordynację działań między miejscem montażu a centrum dowodzenia startem. Na zewnętrznej ścianie VAB znajdują się bardzo rozpoznawalne malowidła: olbrzymie logo NASA oraz flaga Stanów Zjednoczonych — jedne z największych malowanych fasad na świecie, które stały się symbolem amerykańskiego programu kosmicznego.

Znaczenie i dostęp dla zwiedzających

VAB ma ogromne znaczenie historyczne i technologiczne — to miejsce, w którym powstawały i były przygotowywane jedne z najważniejszych rakiet w historii eksploracji kosmosu. Budynek pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli Kennedy Space Center.

Publiczny dostęp do wnętrza VAB jest zwykle ograniczony ze względów bezpieczeństwa i ochrony pracy. Czasami, w zależności od programu i możliwości logistycznych, fragmenty VAB bywają udostępniane zwiedzającym w ramach wycieczek organizowanych przez centrum zwiedzania Kennedy Space Center. Osoby zainteresowane zobaczeniem z zewnątrz lub uzyskaniem informacji o okazjonalnych zwiedzaniach powinny sprawdzać ofertę Kennedy Space Center Visitor Complex.

Podsumowanie

Vehicle Assembly Building to nie tylko imponująca konstrukcja inżynieryjna i jeden z największych budynków świata pod względem objętości, ale też kluczowa infrastruktura umożliwiająca pionowy montaż, integrację i przygotowanie misji kosmicznych. Od czasów Apollo, przez epokę wahadłowców, po program Artemis — VAB pozostaje centralnym miejscem, gdzie przygotowuje się rakiety do podróży poza Ziemię.

Pytania i odpowiedzi

P: Czym jest budynek montażowy pojazdu?

P: Jakie jest przeznaczenie Vehicle Assembly Building?

P: Jakiego rodzaju rakiety były montowane w Vehicle Assembly Building?

P: Kiedy zakończono budowę Vehicle Assembly Building?

P: Jak wysoki jest Vehicle Assembly Building?

P: Ile obszarów montażowych posiada Vehicle Assembly Building?

P: Jaka jest wewnętrzna objętość Vehicle Assembly Building?

Szukaj według litery