Panele słoneczne pozyskują energię słoneczną do wykorzystania przez ludzi. Istnieją dwa rodzaje paneli słonecznych, te, które zbierają ciepło (termiczne) i te, które produkują energię elektryczną (fotowoltaiczne). Ciepło z paneli słonecznych jest często wykorzystywane do ogrzewania pomieszczeń i ciepłej wody.
Panele słoneczne gromadzą energię odnawialną. W XX wieku niektórzy wykorzystywali ciepło słoneczne do wytwarzania pary dla silnika parowego, aby obracać generator. Obecnie wytwarzanie energii elektrycznej z promieniowania słonecznego jest tańsze. Jest to półprzewodnikowy sposób wytwarzania energii elektrycznej, co oznacza, że nie posiada on ruchomych części.
Domowe panele słoneczne są często montowane na dachach. Instalacje komercyjne lub przemysłowe są często montowane na trackerach umieszczonych na ziemi. Trackery kierują panel w stronę słońca, gdy słońce porusza się po niebie. Panele fotowoltaiczne są również powszechnie stosowane w przestrzeni kosmicznej, gdzie stanowią jedno z niewielu dostępnych źródeł energii.


