Serket (również zapisywana jako Selket, Selqet lub Serqet) była starożytną egipską boginią opiekuńczą i ochronną, najczęściej przedstawianą jako skorpion lub jako kobieta z emblematem skorpiona na głowie. Jej wizerunek odzwierciedlał dwoistość — potrafiła użądlić złych lub wrogich ludzi, lecz równocześnie chroniła i leczyła ofiary użądleń skorpionów oraz inne zatrucia, na przykład od ukąszeń węży. Z tego powodu bywała utożsamiana z obroną przed chaoticznym, wężopodobnym potworem Apepem (Apep).

Ikonografia i atrybuty

W sztuce religijnej Serket występowała najczęściej w dwóch formach:

  • jako realistyczny skorpion,
  • jako kobieta z figurą skorpiona umieszczoną na głowie lub jako kobieta z symbolem skorpiona przy boku.
Dodatkowo w tekstach magicznych i amuletach skorpionowy motyw pełnił funkcję ochronną — amulety z wizerunkiem Serket noszono dla zapobiegania użądleniom i leczenia zatruć. Choć nie zawsze podkreślano to w ikonografii, w niektórych przedstawieniach bogini pojawia się także w kontekście skrzydeł lub atrybutów typowych dla bóstw opiekuńczych.

Rola w obrzędach pogrzebowych i opieka nad zmarłymi

Wielu ludzi w starożytnym Egipcie umierało wskutek ukąszeń i zatruć; z tego powodu Serket zyskała istotną rolę jako opiekunka zmarłych. Była powiązana z płynami i procesami balzamowania — w tekstach rytualnych pojawia się jako bóstwo związane z ochroną ciała zmarłego przed zagrożeniami pochodzącymi od jadu. Z tego wynikało jej powiązanie z namiotami balsamistów i ze słojami kanopowymi: w tradycyjnym zestawie czterech słojów kanopowych Serket była obrończynią słoja przeznaczonego na jelita (słoja kanopowego na jelito (Qebehsenuf)), które w myśleniu Egipcjan kojarzyły się z toksynami i potrzebowały boskiej ochrony. W tekstach pogrzebowych i zaklęciach występuje jako strażniczka chroniąca zmarłego przed niebezpieczeństwami na drodze do zaświatów (balsamowania).

Kult i związki z innymi boginiami

Serket nie posiadała – przynajmniej według źródeł zachowanych do naszych czasów – wielkich, centralnych kompleksów świątynnych znanych z kultu najważniejszych bogów, niemniej miała swoich kapłanów i lokalne ośrodki kultu oraz liczne kapliczki i amulety poświęcone jej ochronnej funkcji. Wraz z rozwojem religii egipskiej Serket często łączono z innymi boginiami opiekuńczymi i pogrzebowymi. Była powiązana z Aset (Izydą), a także zestawiana w grupie z Nebet Het (Neftydą) i Neith — w późniejszych okresach elementy jej tożsamości bywały włączane do kultu Izydy, przez co Serket w pewnych tradycjach przestała być traktowana całkowicie niezależnie, a raczej jako aspekt lub epitet Izydy.

Znaczenie i dziedzictwo

Serket pozostaje jednym z wyraźniejszych przykładów egipskiej koncepcji bóstwa łączącego w sobie cechy groźne i lecznicze: poprzez symbolikę skorpiona wskazywała na niebezpieczeństwo, lecz jednocześnie dawała ochronę przed tym samym niebezpieczeństwem. Jej postać przypomina o praktycznym doświadczeniu życia w środowisku, w którym zatrucia i ukąszenia były realnym zagrożeniem, oraz o sposobach, w jakie religia i magia stosowane były, by temu przeciwdziałać. Współcześnie wizerunek Serket i jej amulety są przedmiotem zainteresowania badaczy religii, kolekcjonerów sztuki staroegipskiej oraz osób zainteresowanych symboliką magiczną i funeraryjną.