B of the Bang w Manchesterze — historia, kontrowersje i rozbiórka rzeźby

B of the Bang pierwotnie miał 56 metrów (184 stopy) wysokości. Posiadała 180 wydrążonych stożkowych stalowych kolumn lub kolców wychodzących z centralnego rdzenia. Była ona nachylona pod kątem 30 stopni i wsparta na pięciu stożkowych stalowych nogach o długości 25 m (82 stóp). Te łączyły się z kolcami na wysokości 22 m nad ziemią. Rzeźba ważyła 165 ton. Beton w fundamentach ważył ponad 1000 ton, w tym 400 m ²(4,300 stóp kwadratowych) żelbetowej płyty. Fundamenty mają głębokość 20 m (66 stóp).

Rzeźba ta została wykonana z tej samej stali kortenowskiej (znanej również jako Cor-Ten), co rzeźba Anioł Północy. W miarę wystawiania jej na działanie czynników atmosferycznych powoli tworzy się ściśle przylegająca warstwa tlenków. Warstwa ta zapobiega dalszej korozji, zmniejszając jej przepuszczalność dla wody. Jako część projektu, kolce poruszały się lekko na wietrze, aby wytrzymać podmuchy wiatru o prędkości ponad 100 mph (160 km/h). W czasie budowy w jednym z kolców rzeźby umieszczono kapsułę czasu. Zawierała ona dziecięce wiersze i obrazy, które miały zostać otwarte około 2300 roku. Lokalizacja kapsuły czasu po rozebraniu nie jest obecnie znana.

B of the Bang znajdował się obok City of Manchester Stadium w Sportcity, w Beswick, na rogu Alan Turing Way i Ashton New Road; współrzędne 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194; -2.19611Coordinates: 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194; -2.19611. Swoją nazwę wzięła od cytatu brytyjskiego sprintera Linforda Christie, w którym powiedział, że rozpoczyna swoje wyścigi nie tylko przy "huku" pistoletu startowego, ale przy "The B of the Bang". Dzieło sztuki zostało nazwane przez miejscowych KerPlunk po popularnej grze dla dzieci z lat 70-tych.

Przed budową Aspire na Uniwersytecie w Nottingham, B of the Bang była najwyższą rzeźbą w Wielkiej Brytanii. Stała ona na wysokości dwukrotnie większej niż Anioł Północy. Anioł Północy jest wysoki na 66 stóp (20 m). Został zaprojektowany tak, aby wyglądał jak eksplodujący fajerwerk. Była wyższa i pochylona pod większym kątem niż Krzywa Wieża w Pizie. Została zamówiona przez New East Manchester Limited dla upamiętnienia Igrzysk Wspólnoty Narodów w 2002 roku. Projekt został wybrany przez panel składający się zarówno z lokalnych mieszkańców, jak i ekspertów sztuki w drodze konkursu w 2002 roku. Rzeźba została zaprojektowana przez Thomasa Heatherwicka.

Rzeźba została zbudowana w Sheffield przez Thomas Heatherwick Studio, Packman Lucas, Flint and Neill oraz Westbury Structures. Została ona zatwierdzona na początku 2003 roku, a centralny rdzeń przybył do Manchesteru 13 czerwca 2004 roku. Był to największy ładunek, jaki można było przetransportować drogą lądową z fabryki i wymagał eskorty policyjnej. Rdzeń centralny został podniesiony na miejsce w sierpniu 2004 roku, po czym można było przystąpić do mocowania 180 kolców. Wczesne szacunki mówiły o optymistycznej dacie ukończenia budowy, czyli lipcu 2003 roku, co przyczyniło się do tego, że rzeźba zyskała przydomek G of the Bang.

Uroczyste odsłonięcie przez Linforda Christie miało miejsce 12 stycznia 2005 roku.

W sumie rzeźba kosztowała 1,42 miliona funtów na projekt i budowę - dwa razy więcej niż pierwotnie szacowano, ponieważ w początkowych kosztorysach nie uwzględniono kosztów instalacji. Środki finansowe pochodziły z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego w wysokości 700 000 funtów, Agencji Rozwoju Północno-Zachodniego, która wniosła 500 000 funtów oraz Rady Miasta Manchester w wysokości 120 000 funtów.

Końcówka jednego z 2,1-metrowych (6,9 stóp) kolców oderwała się i spadła z rzeźby 6 stycznia 2005 roku, zaledwie sześć dni przed oficjalnym odsłonięciem. Po inspekcji, wydarzenie odbyło się zgodnie z planem.

Cztery miesiące później, w maju 2005 roku, drugi kolec musiał zostać odcięty przez strażaków po tym, jak odkryto, że zwisa luźno. W tym czasie rzeźba została zamknięta dla publiczności, a skrzyżowanie i ścieżka w pobliżu rzeźby zostały tymczasowo zamknięte. W rezultacie, niektóre z połączeń zostały ponownie zespawane, a sprzęt został umieszczony w miejscu, aby zapobiec nadmiernemu ruchowi. Polegało to na doposażeniu 170 kolców w obciążniki końcowe.

Pomimo tych modyfikacji, B of the Bang pozostało odgrodzone, co skłoniło lokalną gazetę do kampanii "Get It Sorted". W maju 2006 roku usunięto z rzeźby dziewięć kolców i zabrano je do analizy metalurgicznej, aby odkryć naprężenia, jakim poddawana jest stal.

W październiku 2007 roku ogłoszono, że Rada Miasta Manchesteru podejmuje działania prawne przeciwko twórcom rzeźby, w celu zakończenia niezbędnych napraw rzeźby. W listopadzie 2008 roku zakończyło się to zawarciem ugody pozasądowej pomiędzy Radą Miasta Manchester, projektantami projektu Thomas Heatherwick Studio Ltd. oraz podwykonawcami inżynieryjnymi i budowlanymi Packman Lucas Ltd., Flint and Neill Partnership i Westbury Structures Ltd. W ramach ugody rada miała otrzymać 1,7 mln funtów odszkodowania za naruszenie warunków umowy i zaniedbania.

Działając na podstawie raportu ze stycznia 2009 roku, rada miasta zaleciła, aby B of the Bang została zdemontowana i umieszczona w magazynie do czasu zebrania funduszy na jej bezpieczne przywrócenie. W raporcie uznano wartość estetyczną rzeźby dla Manchesteru, a Rada Miasta Manchester zobowiązała się do współpracy z artystą w celu znalezienia długoterminowego rozwiązania. Jedną z możliwości było zastąpienie stalowych kolców alternatywnymi rozwiązaniami wykonanymi z włókna węglowego, choć w sprawozdaniu podkreślono konieczność przeprowadzenia szeroko zakrojonych testów.

W styczniu 2009 roku Antony Gormley, twórca Anioła Północy, do którego B of the Bang jest często porównywany, wypowiedział się na poparcie rzeźby, stwierdzając, że "To wielki hołd dla Manchesteru, że zamówiono to przełomowe dzieło. Pozwolenie na jego zniknięcie byłoby stratą nie tylko inspirującego dzieła sztuki, ale także nerwu rady."

Pomimo błagań Gormleya, usuwanie B of the Bang rozpoczęło się w kwietniu 2009 roku. Wokół miejsca budowy ustawiono solidniejsze ogrodzenie, a firma rozbiórkowa Connell Bros Ltd. rozpoczęła usuwanie kolców za pomocą urządzeń do cięcia oksyacetylenowego.

Chociaż rada obiecała wcześniej przechować złożony rdzeń centralny i nogi, one również zostały rozcięte podczas usuwania, co stawia pod znakiem zapytania przyszłe perspektywy powrotu przełomowej rzeźby.