Mitsuharu Misawa (三沢 光晴, Misawa Mitsuharu, 18 czerwca 1962 - 13 czerwca 2009) był japońskim zawodowym wrestlerem. Uważany za jednego z najlepszych wrestlerów w historii profesjonalnego wrestlingu, Misawa był pięciokrotnym AJPW Triple Crown Heavyweight Champion, trzykrotnym GHC Heavyweight Champion i został nazwany Wrestlerem Roku przez Wrestling Observer Newsletter trzy razy; w którym Meltzer dał Misawie najwięcej 5-Star ocenionych meczów w historii profesjonalnego wrestlingu z 24 razem. Misawa był również znany jako Tiger Mask II. 13 czerwca 2009 roku Misawa wraz z Go Shiozakim zmierzyli się z mistrzami GHC Akitoshi Saito i Bisonem Smithem w Hiroshima Green Arena w pojedynku o tytuł. Po wykonaniu belly to back suplexu przez Saito, Misawa stracił przytomność i został zabrany do szpitala. Jego zgon stwierdzono w szpitalu o 22:10.
Wczesna kariera i droga na szczyt
Mitsuharu Misawa rozpoczął zawodową karierę w ringu w latach 80. jako zapaśnik pracujący w ramach All Japan Pro Wrestling (AJPW). W początkowym etapie występował pod maską jako Tiger Mask II, co przyniosło mu rozpoznawalność i pozwoliło zdobyć doświadczenie w high-profile'owych pojedynkach. W kolejnych latach odsłonił się jako Misawa i stopniowo stał się centralną postacią AJPW — jednym z liderów firmy oraz twarzą programu i jego walk wieczoru.
All Japan Pro Wrestling i rywalizacje
W AJPW Misawa stworzył wiele pamiętnych rywalizacji i tag teamów. Jego serie pojedynków z takimi zawodnikami jak Kenta Kobashi, Toshiaki Kawada, Jumbo Tsuruta czy Stan Hansen są powszechnie uznawane za klasykę japońskiego puroresu. Mecze te charakteryzowały się intensywną storytellingową pracą w ringu, surową, „stiff” stylem uderzeń oraz długimi, dramatycznymi zakończeniami, które przyniosły mu ogromne uznanie krytyków i fanów.
Pro Wrestling NOAH i rola przywódcza
W 2000 roku Misawa odegrał kluczową rolę w powstaniu federacji Pro Wrestling NOAH, która powstała po odejściu grupy z AJPW. W NOAH Misawa pełnił funkcję zarówno czołowego zawodnika, jak i prezesa organizacji. Jako lider NOAH kontynuował walki na najwyższym poziomie, promował nowych zawodników i kształtował kierunek artystyczny federacji do momentu swojej śmierci.
Styl walki i wpływ
Misawa znany był ze zbalansowanego stylu łączącego technikę, surowe uderzenia i zaawansowaną psychologię ringu. Jego pojedynki wyróżniały się tempem, intensywnością oraz umiejętnością budowania napięcia — potrafił prowadzić długi, dramatyczny mecz, w którym każdy near-fall miał znaczenie. Dzięki temu i nieustannemu podnoszeniu poziomu ringowego zyskał status wzoru dla wielu późniejszych zawodników w Japonii i na świecie.
Śmierć i reakcje
13 czerwca 2009 roku podczas walki w Hiroshima Green Arena Misawa doznał poważnego urazu w ringu; po otrzymanym belly to back suplexie stracił przytomność i został przewieziony do szpitala, gdzie stwierdzono jego zgon o godzinie 22:10. Jego śmierć wstrząsnęła środowiskiem wrestlingowym: zawodnicy, promotorzy i fani na całym świecie oddawali hołd jego karierze i wpływowi na sport. W następstwie tej tragedii podjęto także dyskusję o bezpieczeństwie w ringu i metodach zapobiegania urazom.
Osiągnięcia i dziedzictwo
- AJPW Triple Crown Heavyweight Champion — 5 razy
- GHC Heavyweight Champion (Pro Wrestling NOAH) — 3 razy
- Nagrody i wyróżnienia: wielokrotnie nagradzany przez krytyków i magazyny branżowe, m.in. Wrestler Roku według Wrestling Observer Newsletter (trzykrotnie)
- Rekordowa liczba 5-gwiazdkowych ocen od Dave’a Meltzera — 24 mecze (stan na moment raportów po jego karierze)
Misawa pozostawił po sobie trwały wpływ na japoński wrestling i międzynarodową scenę. Jego podejście do budowania walk, wkład w rozwój NOAH oraz mnóstwo klasycznych pojedynków sprawiły, że jest pamiętany jako jedna z najważniejszych postaci w historii profesjonalnego wrestlingu.