Lalon Shah Bridge to drugi najdłuższy most w Bangladeszu. Uroczyste otwarcie nastąpiło w Paksey, a most formalnie zainaugurowała premier Begum Khaleda Zia. Konstrukcja łączy drogowo bezpośrednio północno-zachodni i południowo-zachodni region kraju, wcześniej rozdzielone przez rzekę Padma, i znacząco poprawiła lądowe połączenia komunikacyjne między tymi obszarami.
Dane techniczne i konstrukcja
Most ma długość około 1,8 km (1 800 m) i został wzniesiony równolegle do historycznego mostu kolejowego Hardinge nad rzeką Padma. Charakterystyczne cechy konstrukcyjne to bardzo głębokie betonowe pale fundamentowe — jedne z najgłębszych na świecie — oraz najdłuższy ciągły segmentowy pomost na świecie wykonany techniką balansu wspornikowego (balanced cantilever). Technika ta polega na naprzemiennym wznoszeniu segmentów po obu stronach podporowych, co pozwala na budowę długich przęseł bez konieczności stosowania rusztowań podpór pośrednich na całej długości przekroju wodnego.
Finansowanie i przebieg budowy
Budowa mostu była wspierana finansowo przez rząd Japonii. Za pośrednictwem JBIC (Japan Bank for International Cooperation) Bangladesz otrzymał pożyczki ODA (Official Development Assistance) w jenach na preferencyjnych warunkach, udzielone w dwóch etapach. Pierwsza faza umowy pożyczki została podpisana 1 lipca 1997 r., druga faza — 31 marca 2001 r. Całkowity koszt inwestycji wyniósł około 184 mln USD, z czego JBIC sfinansował 141 mln USD, czyli około 80% kosztów.
Uroczystość otwarcia
Oficjalna ceremonia odbyła się 18 maja 2004 r. w Paksey. Gościem specjalnym była premier Begum Khaleda Zia, a obecny był także ambasador Japonii w Bangladeszu, Jego Ekscelencja Matsushiro Horiguchi. Pan Ryutaro Koga, Zastępca Dyrektora Generalnego JBIC w Tokio, odczytał przesłanie gubernatora JBIC, pana Kyosuke Shinozawy, a pan Tsutomu Uchida, Główny Przedstawiciel JBIC w Dhace, również uczestniczył w ceremonii.
Znaczenie społeczno-gospodarcze
Most Lalon Shah stał się ważnym elementem infrastruktury transportowej kraju — przyczynił się do skrócenia czasu podróży między regionami, ułatwił przewóz towarów i osób oraz wspomógł rozwój handlu i integrację gospodarczą obszarów północno-zachodnich i południowo-zachodnich Bangladeszu. Położenie mostu w pobliżu historycznego Mostu Hardinge dodatkowo podkreśla znaczenie tego rejonu jako węzła komunikacyjnego.
Nazwa mostu
Most nosi imię Lalon Shah — znanego bengalskiego barda i mistyka (Baul), którego twórczość i filozofia mają duże znaczenie dla kultury ludowej Bengalu. Nadanie tej nazwy podkreśla zarówno lokalne dziedzictwo kulturowe, jak i hołd dla postaci ważnej w tradycji regionu.
Most Lalon Shah pozostaje jednym z kluczowych przedsięwzięć infrastrukturalnych Bangladeszu, łącząc aspekty inżynieryjne, ekonomiczne i kulturowe oraz służąc jako przykład międzynarodowej współpracy w realizacji dużych projektów publicznych.