W ekonomii wolne dobro oznacza dobro, które jest dostępne bez produkcji, a więc nie jest rzadkie. Jest ono dostępne w takiej ilości, w jakiej jest pożądane, przy zerowym koszcie alternatywnym dla społeczeństwa.
Towar, który jest dostępny po zerowej cenie, niekoniecznie jest towarem darmowym. Na przykład, sklep może oddać swoje zapasy w ramach promocji, ale do produkcji tych towarów potrzebne były zasoby, więc nie byłoby to wolne dobro w sensie ekonomicznym.
Istnieją trzy główne rodzaje towarów darmowych:
- Zasoby, które są tak obfite w przyrodę, że wystarczy, aby każdy miał tyle, ile chce. Przykładem tego jest powietrze, którym oddychamy.
- Zasoby, które są produkowane wspólnie. Ten rodzaj wolnego dobra jest produkowany jako produkt uboczny czegoś bardziej wartościowego. Produkty odpadowe z fabryk i domów, takie jak wyrzucane opakowania, są często towarem darmowym.
- Pomysły i prace, które mogą być kopiowane po zerowych kosztach lub prawie zerowych kosztach. Przykładowo, jeśli ktoś wymyśli nowe urządzenie, wiele osób może skopiować ten wynalazek, bez niebezpieczeństwa wyczerpania się tego "zasobu". Inne przykłady obejmują programy komputerowe i strony internetowe.
Prawo własności intelektualnej powoduje, że niektóre towary są zgodnie z prawem przekształcane w towary deficytowe. Chociaż dobra te są dobrami wolnymi (w sensie ekonomicznym), kiedy zostały wyprodukowane, to jednak do ich stworzenia potrzebne były przede wszystkim ograniczone zasoby, takie jak umiejętności artystyczne. Tak więc, prawa własności intelektualnej, takie jak prawa autorskie i patenty, są czasami wykorzystywane w celu nadania wyłącznych praw twórcom takiej "własności intelektualnej", aby upewnić się, że ludzie są zainteresowani tymi działaniami.
Wielu futurystów twierdzi, że zaawansowana nanotechnologia z możliwością automatycznego przekształcania każdego rodzaju materiału w dowolną inną kombinację o równej masie, sprawi, że wszystkie towary będą zasadniczo wolne, ponieważ wszystkie surowce i czas produkcji staną się całkowicie wymienne.