Ernest Powertools Worrell to fikcyjna postać, w którą wcielił się nieżyjący już Jim Varney. Ernest został stworzony przez agencję reklamową Carden & Cherry z Nashville i początkowo pojawiał się w krótkich, lokalnych spotach telewizyjnych promujących różne produkty i usługi. Postać szybko zdobyła popularność dzięki prostocie koncepcji — komicznej, nachalnej osobowości Ernesta oraz charakterystycznemu zwracaniu się aktora wprost do kamery, co sprawiało, że widz czuł się jak „Vern”, adresat jego monologów.

Ernest, niemal zawsze ubrany w dżinsową kamizelkę i czapkę z daszkiem, stał się rozpoznawalny również poza reklamami. Spoty były skonstruowane tak, że Varney patrzył bezpośrednio w kamerę za każdym razem, gdy zwracał się do Vern’a — niewidocznego i nigdy nieodpowiadającego sąsiada. Pozornie bezcelowe rozmowy Ernesta z Vernem — które w rzeczywistości były monologiem, ponieważ Vern nigdy nie odpowiadał — nieuchronnie prowadziły do opisu produktu sponsora, a zakończenie typowo kończyło się jego charakterystyczną frazą: "KnowhutImean?". Chociaż Vern nigdy nie był pokazywany, w spotach sugerowano, że uważa Ernesta za natarczywego; kilka razy próbowano mu zatrzasnąć drzwi przed nosem lub odwrócić wzrok, gdy Ernest proponował kolejne pomysły. Pomimo jednoznacznego niezadowolenia Vern, Ernest pozostawał przekonany o bliskiej więzi i traktował go jak najlepszego przyjaciela.

Rozszerzenie popularności i filmy

Sukces reklam doprowadził do rozszerzenia postaci na telewizję i kino. Ernest stał się bohaterem własnych programów i serii filmowych — najpierw w krótszych formatach telewizyjnych, a następnie w pełnometrażowych produkcjach kinowych i wideo. W rezultacie powstała seria filmów z Jamesem Varneyem w roli Ernesta, które przyciągnęły przede wszystkim młodszą publiczność i fanów humoru slapstickowego. Poza dużym ekranem powstały też gadżety, płyty VHS/DVD i inne produkty związane z postacią.

Charakter i dziedzictwo

Ernest to postać komediowa zbudowana na kontraście — nieporadny, entuzjastyczny i nadmiernie pewny siebie bohater, którego działania często prowadzą do serii zabawnych nieporozumień. Dzięki prostemu, bezpośredniemu kontaktowi z widzem i powtarzalnym grom komicznych sytuacji stał się rozpoznawalnym elementem popkultury lat 80. i 90. Jim Varney zmarł w 2000 roku; mimo to postać Ernesta pozostała pamiętana przez kolejne pokolenia jako ikona specyficznego, regionalnego amerykańskiego humoru oraz przykład tego, jak skuteczna kampania reklamowa może przerodzić się w trwały fenomen medialny.