Edward Rickenbacker — amerykański as myśliwski i pionier lotnictwa

Urodził się jako Edward Richenbacher (bez drugiego imienia) w Columbus, Ohio. Jego rodzice byli niemieckojęzycznymi szwajcarskimi imigrantami. Od dziecka kochał maszyny i eksperymentował z nimi. Zachęciły go do tego słowa ojca: "Maszyna musi mieć jakiś cel".

Rickenbacker wiele razy omal nie zginął. Wcześnie miał wypadek z zaprzęgiem konnym, nieudaną tonsillektomię i wiele katastrof lotniczych. Jego pierwsze doświadczenie bliskie śmierci miało miejsce, gdy był w "Horsehead Gang". Mieszkał w pobliżu kopalni i postanowili zjechać wozem po zboczu. Wózek przewrócił się i prawie ich zmiażdżył.

Przestał chodzić do szkoły w siódmej klasie po przypadkowej śmierci ojca 26 sierpnia 1904 roku. Rickenbacker znalazł pracę, aby pomóc w utrzymaniu rodziny. Kierowany intensywnym zachwytem nad maszynami, uczył się jak tylko mógł. Zapisał się m.in. na korespondencyjny kurs inżynierii. Agresywnie poszukiwał każdej możliwości związania się z motoryzacją. Rickenbacker rozpoczął pracę w Columbus Buggy Company. W końcu został sprzedawcą.

Rickenbacker stał się dobrze znany jako kierowca wyścigowy. Przed I wojną światową czterokrotnie startował w wyścigu Indianapolis 500. Zyskał przydomek "Fast Eddie". W 1915 r., po odejściu z firmy Peugeot, dołączył do zespołu wyścigowego Maxwell. Po rozwiązaniu zespołu Maxwella w tym samym roku, dołączył do zespołu Prest-O-Lite jako menedżer i nadal ścigał się ulepszonymi Maxwellami dla Prest-O-Lite.

Był w armii Stanów Zjednoczonych w 1917 roku, kiedy Kongres wypowiedział wojnę. Wkrótce znalazł się we Francji, gdzie został pilotem.

Nagrody wojskowe

Odznaczenie Medalem Honoru

Edward V. Rickenbacker, pułkownik rezerwy, następnie pierwszy porucznik, 94 Dywizjon Lotniczy, Służba Powietrzna, Amerykańskie Siły Ekspedycyjne. Za wybitną waleczność i nieustraszoność ponad miarę w akcji przeciwko nieprzyjacielowi w pobliżu Billy, Francja, 25 września 1918 r. Podczas ochotniczego patrolu nad liniami frontu por. Rickenbacker zaatakował siedem samolotów wroga (pięć typu Fokker chroniących dwa samoloty fotograficzne typu Halberstadt). Nie zważając na przeciwności losu zanurkował na nie i zestrzelił jednego z Fokkerów. Następnie zaatakował jednego z Halberstadtów i również go zestrzelił.

Odznaczenie Medal of Honor, przyznane 6 listopada 1930 r.

Pierwsza odznaka Krzyża Zasługi (Distinguished Service Cross)

Krzyż Zasługi zostaje wręczony Edwardowi Vernonowi Rickenbackerowi, kapitanowi (Służba Powietrzna), Armii Stanów Zjednoczonych, za niezwykłe bohaterstwo w akcji w pobliżu Montsec, Francja, 29 kwietnia 1918 r. Kapitan Rickenbacker zaatakował wrogi samolot jednopłatowy Albatross i po energicznej walce, w której podążał za przeciwnikiem na terytorium Niemiec, udało mu się zestrzelić go w pobliżu Vigneulles-les-Hatton Chatel. Rozkazy ogólne nr 32, W.D., 1919.

Druga odznaka Krzyża Zasłużonych

Krzyż Zasługi zostaje wręczony Edwardowi Vernonowi Rickenbackerowi, kapitanowi (Służba Powietrzna), USA, za niezwykłe bohaterstwo w akcji nad Richecourt, Francja, 17 maja 1918 roku. Kapitan Rickenbacker zaatakował trzy samoloty wroga Albatross, zestrzeliwując jeden z nich w pobliżu Richecourt we Francji i zmuszając pozostałe do wycofania się za własne linie. Rozkazy ogólne nr 32, W.D., 1919.

Trzecia odznaka Krzyża Zasługi

Krzyż Zasługi zostaje wręczony Edwardowi Vernonowi Rickenbackerowi, kapitanowi (Służba Powietrzna), Armii USA, za niezwykłe bohaterstwo w akcji nad St. Mihiel, Francja, 22 maja 1918 r. Kapitan Rickenbacker zaatakował trzy jednopłatowce Albatros 4,000 metrów nad St. Mihiel we Francji. Mihiel we Francji. Odrzucił je z powrotem na terytorium Niemiec, oddzielił jeden z nich od grupy i zestrzelił go w pobliżu Flirey. Rozkazy ogólne nr 32, W.D., 1919 r.

Czwarta odznaka Krzyża Zasługi

Krzyż Zasługi zostaje wręczony Edwardowi Vernonowi Rickenbackerowi, kapitanowi (Służba Powietrzna), Armii Stanów Zjednoczonych, za niezwykłe bohaterstwo w akcji nad Boise Rate, Francja, 28 maja 1918 roku. Kapitan Rickenbacker zauważył grupę dwóch samolotów bojowych i czterech jednopłatowców, niemieckich samolotów, które natychmiast energicznie zaatakował, zestrzeliwując jeden z nich i rozpraszając pozostałe. Rozkazy ogólne nr 32, W.D., 1919.

Piąta odznaka Krzyża Zasługi

Krzyż Zasługi zostaje wręczony Edwardowi Vernonowi Rickenbackerowi, kapitanowi (Służba Powietrzna), Armii Stanów Zjednoczonych, za niezwykłe bohaterstwo w akcji 30 maja 1918 roku, 4 000 metrów nad Jaulny, Francja. Kapitan Rickenbacker zaatakował grupę pięciu samolotów wroga. Po gwałtownej walce zestrzelił jeden samolot i odpędził pozostałe.

Rozkazy ogólne nr 32, W.D., 1919 r.

Szósta odznaka Krzyża Zasługi

Krzyż Zasługi zostaje wręczony Edwardowi Vernonowi Rickenbackerowi, kapitanowi (Służba Powietrzna), Armii Stanów Zjednoczonych, za niezwykłe bohaterstwo w akcji w rejonie Villecy, Francja, 14 września 1918 roku. Kapitan Rickenbacker zaatakował cztery wrogie samoloty Fokker na wysokości 3000 metrów. Po ostrej i gorącej akcji udało mu się zestrzelić jeden z nich w płomieniach i rozproszyć trzy pozostałe. Rozkazy ogólne nr 32, W.D., 1919 r.

Siódma odznaka Krzyża Zasługi

Krzyż Zasługi zostaje wręczony Edwardowi Vernonowi Rickenbackerowi, kapitanowi (Służba Powietrzna), Armii Stanów Zjednoczonych, za niezwykłe bohaterstwo w akcji w rejonie Bois-de-Wavrille, Francja, 15 września 1918 r. Kapitan Rickenbacker natknął się na sześć samolotów wroga, które atakowały cztery Spady, znajdujące się pod nimi. Nie zrażony ich przewagą liczebną, bez wahania zaatakował je i udało mu się zestrzelić jeden z nich w płomieniach i całkowicie rozbić formację pozostałych. Rozkazy ogólne nr 32, W.D., 1919.

• Lista osób odznaczonych Medalem Honoru za I wojnę światową