Proces starzenia się

Starzenie się (lub "starzenie się") to zmiany, które zachodzą w jednostce na przestrzeni czasu. U ludzi starzenie się to kilka zmian fizycznych i psychicznych.

Senescencja to proces biologiczny, który prowadzi do starzenia się. Było wiele prób odpowiedzi na pytanie: dlaczego zwierzęta (zwłaszcza ludzie) starzeją się?

W pewnym sensie starzenie się zaczyna się w momencie narodzin, ponieważ podział komórek i ich wzrost jest wtedy najszybszy, a w miarę upływu czasu ulega stopniowemu spowolnieniu.

W inny sposób, starzenie się zaczyna się, gdy wzrasta prawdopodobieństwo śmierci. Tabele aktuarialne pokazują prawdopodobieństwo zgonu na każdym etapie życia. Tabele te są wykorzystywane przez firmy ubezpieczeniowe do oceny stawek ubezpieczeń na życie i emerytur. Okazuje się, że najmniej prawdopodobne jest, że umrzemy, gdy będziemy młodymi dorosłymi. W przypadku dziewcząt jest to już 14 lat. Powodem sugerowanym przez biologów (takich jak Peter Medawar i George C. Williams) jest to, że jest to czas najbardziej znaczący dla reprodukcji, lub był w przeszłości ludzkości. Założenie jest takie, że szczytowy wiek reprodukcji w historii ludzkości był niższy niż dziś. Gen może być wyrażony na różnych etapach życia. Każdy allel genu, który zakłócałby rozród, miałby mniejsze szanse na przekazanie do następnego pokolenia. Liczba takich genów w populacji zostałaby automatycznie zmniejszona. W ten sposób selekcja naturalna praktycznie wyeliminowałaby jakikolwiek efekt dziedziczny, który zmniejszałby płodność.

Jednakże, w późniejszym okresie życia, wady dziedziczne miałyby niewielki wpływ lub nie miałyby żadnego wpływu na całą populację. W rzeczywistości, za życia nasze komórki zbierają uszkodzenia swojego DNA, które są przypadkowe, ale powodują, że z wiekiem stajemy się coraz mniej sprawni. I mamy kilka typów komórek, które nigdy, lub rzadko, dzielą się w dorosłym życiu. Komórki mięśniowe i większość neuronów nigdy nie dzielą się w dorosłym życiu. Oczywiście, zbierają one uszkodzenia, a nie tylko do DNA. Odziedziczamy też różne uwarunkowania genetyczne, które mają wpływ na późniejsze życie, jak pląsawica Huntingtona. Podwójne efekty opóźnionego dziedziczenia i narastania uszkodzeń powodują, że się starzymy. Protiści nie starzeją się: dzielą się, a następne pokolenie jest tak samo dobre jak ostatnie. Dlaczego nawet nasze dzielące się komórki zbierają szkody? Odpowiedź na to pytanie nie jest znana.

Piramida Ludności Irlandii w 2016 r. pokazująca starzenie się społeczeństwa

Powiązane strony

Pytania i odpowiedzi

P: Co to jest starzenie się?

O: Starzenie się to wiele zmian, które zachodzą w człowieku z upływem czasu. U istot żywych obejmuje większość zmian fizycznych i psychicznych, które zachodzą po osiągnięciu dorosłości.

P: Co to jest starość?

O: Senescencja to proces biologiczny, który prowadzi do starzenia się. Polega on na stopniowym spowolnieniu podziału komórek i wzrostu w miarę upływu czasu.

P: Dlaczego zwierzęta (zwłaszcza ludzie) starzeją się?

O: Na to pytanie próbowano odpowiedzieć wiele razy, ale jedno z wyjaśnień sugeruje, że szczytowy wiek reprodukcji w historii ludzkości był niższy niż obecnie. Każdy allel genu, który przeszkadzałby w rozmnażaniu, miałby mniejsze szanse na przekazanie go następnemu pokoleniu, więc selekcja naturalna praktycznie wyeliminowałaby każdy odziedziczony efekt zmniejszający płodność. Ponadto nasze komórki z czasem uszkadzają swoje DNA, co powoduje, że z wiekiem stajemy się stopniowo mniej sprawni.

P: Czy protisty się starzeją?

O: Nie - dzielą się i następne pokolenie jest tak samo dobre jak poprzednie.

P: Jak wykorzystuje się tabele aktuarialne?

O: Tabele aktuarialne pokazują prawdopodobieństwo śmierci na każdym etapie życia i są wykorzystywane przez firmy ubezpieczeniowe do ustalania stawek za polisy na życie i emerytury.