Vanessa Lynn Williams (ur. 18 marca 1963 r.), znana zawodowo jako Vanessa L. Williams lub Vanessa Williams, jest amerykańską piosenkarką, aktorką, producentką i byłą modelką. W 1983 roku została pierwszą afroamerykanką koronowaną na Miss Ameryki. Jej panowanie zakończył głośny skandal, gdy magazyn Penthouse kupił i opublikował wcześniej wykonane, nieautoryzowane zdjęcia nagie; wkrótce potem Williams zrezygnowała z tytułu, a zastąpiła ją pierwsza wicemistrzyni, Suzette Charles z New Jersey. W późniejszych latach doszło do zbliżenia relacji między Williams a organizacją Miss America, a jej historyczny wybór jest dziś często przywoływany jako ważny krok w stronę większej reprezentacji. Williams była wielokrotnie nominowana do Grammy, Emmy i Tony Award.
Kariera muzyczna
Po rezygnacji z konkursu piękności Vanessa Williams skupiła się na karierze muzycznej. W 1988 roku wydała swój debiutancki album The Right Stuff, z którego pochodził utwór tytułowy „The Right Stuff” — singiel osiągnął pierwsze miejsce na liście Hot Dance Songs. Kolejny singiel z tamtego okresu, „Dreamin'”, dotarł do pierwszego miejsca listy R&B oraz do 8. miejsca na Billboard Hot 100.
Jej drugi studyjny album, The Comfort Zone (1991), umocnił jej pozycję na listach przebojów — album wyraźnie wypłynął na liście Billboard R&B, a pochodzący z niego singiel „Save the Best for Last” stał się wielkim międzynarodowym przebojem, sięgając na szczyt Billboard Hot 100. W 1995 roku Williams nagrała popową wersję utworu „Colors of the Wind” do Disneyowskiego filmu animowanego Pocahontas — piosenka zdobyła Oscarem za Najlepszą Oryginalną Piosenkę, a singiel w wykonaniu Williams dotarł do 4. miejsca na Billboard Hot 100.
Kariera aktorska i teatralna
Równolegle z działalnością muzyczną Vanessa Williams rozwijała karierę aktorską. Występowała zarówno na Broadwayu, jak i w filmach oraz serialach telewizyjnych. W 1994 roku wystąpiła na Broadwayu w musicalu Kiss of the Spider Woman, za który otrzymała uznanie krytyków i nominację do ważnych nagród teatralnych. W telewizji zyskała szeroką rozpoznawalność dzięki rolom w popularnych serialach — między innymi jako Wilhelmina Slater w serialu „Ugly Betty” oraz jako Renee Perry w „Desperate Housewives”. Była też jedną z głównych postaci serialu „Soul Food”. Jej aktorskie dokonania zaowocowały licznymi nominacjami do nagród branżowych, w tym do Emmy i Tony Award.
Styl, działalność producencka i działalność pozamuzyczna
Vanessa Williams łączy w swojej karierze dorobek wokalny, aktorski i producencki. Jest ceniona za wszechstronność — potrafi wykonywać zarówno utwory z kręgu pop i R&B, jak i materiał bardziej teatralny. Angażuje się też w różne przedsięwzięcia medialne i produkcyjne oraz bierze udział w akcjach charytatywnych i promocji kultury. Jej historia — od pierwszej afroamerykańskiej Miss Ameryki przez publiczne upokorzenie związane ze skandalem aż po sukcesy estradowe i telewizyjne — bywa podkreślana jako przykład siły, wytrwałości i odzyskania publicznego zaufania.
Do dziś Vanessa Williams pozostaje aktywna zawodowo — występuje, nagrywa nowe utwory, pojawia się gościnnie w produkcjach filmowych i telewizyjnych oraz angażuje się w projekty teatralne i producenckie.