Steve Austin (ur. Steven James Anderson 18 grudnia 1964 r., później Steven Williams), lepiej znany pod pseudonimem "Stone Cold" Steve Austin jest amerykańskim emerytowanym zawodowym wrestlerem, producentem i aktorem. Jest znany z pracy w WWE, gdzie występował od połowy lat 90. do początku XXI wieku; obecnie związany jest z organizacją umową Legends. Pochodzi z Teksasu i przed rozpoczęciem kariery w wrestlingu uprawiał sport — mistrzowska sylwetka oraz doświadczenie w sportach kontaktowych pomogły mu w przejściu do świata zapasów zawodowych.

Stał się ikoną popkultury dzięki postaci lekceważącego, pijącego piwo antybohatera, która w krótkim czasie zdobyła ogromną popularność. Jednym z najbardziej pamiętnych wątków jego kariery był feud z szefem federacji, Mr. McMahon, który stał się jednym z filarów The Attitude Era — okresu, kiedy WWE osiągało największe oglądalności i przyciągało nowych widzów. Jego charakterystyczny ruch kończący to Stone Cold Stunner, a charakterystyczne celebracje z puszką piwa na zawsze wpisały się w wizerunek postaci. W 2009 roku został uhonorowany wprowadzeniem do WWE Hall of Fame, w ceremonii poprowadzonej przez Vince'a McMahona.

Wczesne życie i początki

Steven James Anderson urodził się 18 grudnia 1964 roku. W młodości uprawiał sport i trenował zapasy amatorskie oraz gry w futbol amerykański, co dało mu solidne przygotowanie fizyczne do kariery w wrestlingu. Po okresie występów w regionalnych organizacjach zaczął zwracać na siebie uwagę skautów i promotorów, co otworzyło drogę do większych federacji i w końcu do światowej sceny WWE.

Kariera w wrestlingu

Austin zadebiutował na większej scenie w latach 90., najpierw występując w mniejszych federacjach, a następnie w WCW i w federacjach niezależnych, zanim w 1995 roku trafił do ówczesnego WWF/WWE. Największy skok popularności nastąpił po zmianie charakteru postaci z bardziej „technicznego” zapaśnika na bezkompromisowego antybohatera. Przełomowym momentem był tzw. King of the Ring 1996 oraz słynne promo "Austin 3:16", które stało się symbolem jego nowego wizerunku.

W kolejnych latach Austin stał się centralną postacią głównych programów WWE, uczestnicząc w największych galach i programach telewizyjnych federacji. Jego rywalizacje z czołowymi zawodnikami i władzami federacji przełożyły się na rekordowe oglądalności i sprzedaż biletów. Kariera ringowa Austina była jednak przerywana przez liczne kontuzje — w tym problemy z kolanami i szyją — które ostatecznie zmusiły go do ograniczenia aktywności i przejścia w stan emerytalny jako aktywny zawodnik w pierwszej połowie XXI wieku.

Styl i postać

Postać «Stone Cold» była synonimem buntu przeciwko autorytetom — Austin odgrywał rolę twardego, bezceremonialnego wojownika, który nie cofnie się przed niczym, by osiągnąć cel. Jego styl walki łączył elementy silnego stylu brawlerskiego z technicznymi zagraniami; kluczowym elementem repertuaru był Stone Cold Stunner, natychmiast rozpoznawalny finałowy chwyt.

Osiągnięcia

  • Szeroko uznawany za jednego z najważniejszych i najbardziej wpływowych wrestlerów ery Attitude.
  • Zwycięzca prestiżowego turnieju King of the Ring (1996), który pomógł ukształtować jego legendarny wizerunek.
  • Wielokrotny mistrz WWF/WWE — w ciągu kariery sięgał po główne tytuły federacji, co uczyniło go jednym z czołowych zawodników tamtego okresu.
  • Wprowadzenie do WWE Hall of Fame w 2009 roku.

Działalność poza ringiem

Po ograniczeniu aktywności w ringu Austin rozwijał karierę poza wrestlingiem. Był gospodarzem piątego sezonu programu Tough Enough oraz prowadził własny, popularny podcast "The Steve Austin Show" na PodcastOne.com, gdzie rozmawia z gośćmi i porusza tematy z życia zawodowego i prywatnego. W telewizji był gospodarzem reality competition show Redneck Island na CMT oraz autorskim programem Steve Austin's Broken Skull Ranch, który zadebiutował 10 czerwca 2014 roku.

Austin występował także w filmach i serialach — pojawił się m.in. w filmie sportowym The Longest Yard (2005) oraz w filmie akcji The Condemned (2007) — oraz brał udział w różnych przedsięwzięciach medialnych i komercyjnych, budując markę „Broken Skull” obejmującą m.in. ranch, wydarzenia i produkty merchandisingowe.

Dziedzictwo

"Stone Cold" Steve Austin pozostaje jedną z ikon światowego wrestlingu. Jego wizerunek antybohatera, zdolność do tworzenia pamiętnych promo i pasjonujących feudów oraz wpływ na rozwój telewizyjnego produktu WWE sprawiły, że jest pamiętany nie tylko jako wielokrotny mistrz, lecz także jako postać, która pomogła zdefiniować erę i przyciągnąć nowych fanów do świata zapasów zawodowych.