Misty Copeland (ur. 10 września 1982 r.) jest tancerką baletową w American Ballet Theatre (ABT). W 2007 roku awansowała na solistkę — była wówczas jedną z nielicznych Afroamerykanek, które osiągnęły tak istotny stopień w największych amerykańskich zespołach baletowych. Jej kariera zwróciła uwagę opinii publicznej także dlatego, że rozpoczęła poważne treningi stosunkowo późno, około 13. roku życia, a mimo to szybko osiągnęła światowy poziom artystyczny.
30 czerwca 2015 roku Copeland została pierwszą Afroamerykanką, która otrzymała awans na główną tancerkę (principal dancer) w 75‑letniej historii ABT — wydarzenie to uznano za przełomowe w kontekście reprezentacji i różnorodności w klasycznym świecie baletu.
W repertuarze Copeland znajdują się role dramatyczne i klasyczne — występowała m.in. jako Odette/Odile w Jeziorze łabędzim oraz w choreografiach George'a Balanchine. Charakteryzuje się silną obecnością sceniczną, techniczną precyzją i ekspresją, dzięki czemu zdobyła uznanie zarówno krytyków, jak i publiczności.
Szersza działalność i wpływ
Poza sceną Misty Copeland angażuje się w działalność popularyzującą balet i zwiększającą dostęp do tańca dla młodzieży z różnych środowisk. Jest autorką książek, w tym autobiografii i publikacji dla młodszych czytelników, występuje w kampaniach medialnych oraz bierze udział w projektach promujących równość i różnorodność w sztuce. W 2015 roku jej osobę wyróżniono w wielu zestawieniach i mediach, co dodatkowo potwierdziło jej status wpływowej postaci świata tańca.
W trakcie kariery Copeland musiała także zmierzyć się z kontuzjami i presją związaną z intensywnym trybem pracy, ale wielokrotnie wracała do formy i do ważnych ról scenicznych. W 2022 roku ogłosiła odejście z ABT, zapowiadając, że będzie się koncentrować na pracy niezależnej, projektach edukacyjnych i działalności komercyjnej.
Znaczenie historyczne
Misty Copeland jest postrzegana nie tylko jako wybitna tancerka, ale też symbol zmieniającego się oblicza baletu — jej awanse i medialna widoczność pomogły zwrócić uwagę na kwestie reprezentacji rasowej i dostępności do treningu baletowego dla dzieci z różnych środowisk.
ABT jest jednym z trzech wiodących zespołów baletuklasycznego w Stanach Zjednoczonych, a awans Copeland miał duże znaczenie dla wizerunku tej instytucji jako miejsca, które — mimo krytyki i wyzwań — zaczyna lepiej odzwierciedlać różnorodność współczesnego społeczeństwa.