John Gurdon

W 1971 roku Gurdon został członkiem Royal Society, a w 1995 roku został pasowany na rycerza. W 2004 roku Wellcome Trust/Cancer Research UK Institute for Cell Biology and Cancer został przemianowany na jego cześć na Instytut Gurdona. Otrzymał również liczne nagrody, medale i tytuły honorowe. W 2009 roku otrzymał nagrodę za podstawowe badania medyczne im. Alberta Laskera.

Nagroda Nobla

W 2012 roku Gurdon otrzymał, wspólnie z Shinya Yamanaka, Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny "za odkrycie, że dojrzałe komórki mogą być przeprogramowane tak, aby stały się pluripotentne". Komórki "pluripotentne" są komórkami macierzystymi.

Transfer jądrowy

W 1958 roku Gurdon, pracujący wówczas na Uniwersytecie w Oxfordzie, sklonował z powodzeniem żabę, wykorzystując nienaruszone jądra komórek somatycznych kijanki Xenopus. Było to ważne rozszerzenie pracy Briggsa i Kinga z 1952 roku nad przeszczepieniem jąder z komórek blastuli embrionalnej.

Eksperymenty Gurdona przyciągnęły uwagę społeczności naukowej, a opracowane przez niego narzędzia i techniki transferu jądrowego są stosowane do dziś.

W tym czasie nie udało mu się jednoznacznie wykazać, że przeszczepione jądra pochodzą z w pełni zróżnicowanej komórki. Zostało to ostatecznie wykazane w 1975 roku przez grupę pracującą w Instytucie Immunologii w Bazylei w Szwajcarii. Przeszczepili oni jądro z limfocytu produkującego przeciwciała (dowód, że był on w pełni zróżnicowany) do enukleowanego jaja i otrzymali żywe kijanki.

Eksperymenty Gurdona przyciągnęły uwagę społeczności naukowej, a opracowane przez niego narzędzia i techniki transferu jądrowego są stosowane do dziś. Termin "klon" (od starożytnego greckiego słowa κλών klōn = "gałązka") był już w użyciu od początku XX wieku w odniesieniu do roślin. W 1963 roku brytyjski biolog J.B.S. Haldane, opisując wyniki badań Gurdona, jako jeden z pierwszych użył słowa "klon" w odniesieniu do zwierząt.

W 2009 r. otrzymał Nagrodę Laskera, a w 2012 r. Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny.

Ekspresja posłańczego RNA

Gurdon i współpracownicy byli również pionierami w wykorzystaniu jaj Xenopus do translacji mikroiniekcji cząsteczek posłańcaRNA. Technika ta została szeroko wykorzystana do identyfikacji kodowanych białek i badania ich funkcji.

Najnowsze badania

Ostatnie badania Gurdona koncentrowały się na analizie międzykomórkowych czynników sygnalizacyjnych zaangażowanych w różnicowanie komórek oraz na wyjaśnieniu mechanizmów biorących udział w przeprogramowaniu jądra w eksperymentach transplantacyjnych, w tym demetylacji przeszczepionego DNA.