Saturday Night's Main Event był telewizyjnym programem poświęconym profesjonalnemu wrestlingowi, emitowanym przez World Wrestling Entertainment jako specjalne wydanie 36 razy na kanale NBC. Program nadawano w latach 1985–1992 i w okresie swojej największej popularności stał się jednym z najważniejszych wydarzeń wrestlingowych w amerykańskiej telewizji sieciowej.
Format i znaczenie
Program miał formułę specjalnego, dłuższego wydania (zwykle w prime time), w którym prezentowano pojedynki głównego nurtu, segmenty backstage, wywiady i zapowiedzi nadchodzących dużych gal. Dzięki emisji w telewizji ogólnodostępnej (free TV) Saturday Night's Main Event docierał do znacznie większej widowni niż standardowe, syndykowane czy kablowe programy wrestlingowe. W efekcie był ważnym narzędziem promocji federacji oraz gwiazd takich jak Hulk Hogan, który rzadko pojawiał się w programach nadawanych poza największymi galami.
Przełomowe odcinki i oglądalność
Jednym z najbardziej pamiętnych i rekordowych wydaniu było specjalne widowisko z 14 marca 1987 roku, które osiągnęło 11,6 punktu ratingu — rezultat ten do dziś uchodzi za jedną z najwyższych oglądalności w tym paśmie. Główną atrakcją tamtego show był segment typu battle royal z udziałem Hulka Hogana i André the Giant, który miał dodatkowo napędzić zainteresowanie ich oczekiwanym starciem na WrestleMania III. Dzięki takim wydarzeniom NBC i WWF zyskały szeroką ekspozycję w mainstreamowych mediach.
Wpływ i dziedzictwo
Saturday Night's Main Event przyczynił się do popularyzacji wrestlingu jako rozrywki masowej poza tradycyjnym środowiskiem fanów. Program pokazał, że wrestling potrafi generować duże wyniki oglądalności w prime time i wpływał na sposób, w jaki federacje planują promocję najważniejszych gal. Chociaż regularne emisje na NBC zakończyły się na początku lat 90., dziedzictwo SNME w postaci umiejętności łączenia telewizji sieciowej z widowiskową promocją sportowo-rozrywkową przetrwało i wpłynęło na późniejsze strategie medialne WWE.
Wśród najbardziej pamiętnych elementów programu wymienia się duże segmenty promujące WrestleMania, występy największych gwiazd ery oraz korzystanie z formatu sieciowego do dotarcia do widowni, która normalnie nie śledziła cotygodniowych odcinków federacji.