Bambi's Children, The Story of a Forest Family (niem. Bambis Kinder. Eine Familie im Walde) to książka napisana przez Feliksa Saltena, po raz pierwszy wydrukowana i przetłumaczona z języka niemieckiego na angielski w 1939 roku. Jest ona kontynuacją książki Saltena Bambi, A Life in the Woods. Niemieckie wydanie ukazało się dopiero w następnym roku.
Fabuła
Akcja koncentruje się na życiu młodych jeleni – bliźniaczek Geno (samiec) i Gurri (samica) – oraz ich przyjaciół, kolejnej pary koźląt o imionach Lana i Boso. Lana i Boso są dziećmi cioci Rolli, łani spotykanej w trakcie powieści. W powieści pojawiają się także dwie sieroty, Pello i Membo, które stają się częścią leśnej wspólnoty. Opowieść ukazuje codzienne przygody dzieci, ich zabawy, odkrywanie otaczającego świata oraz pierwsze zetknięcia z jego niebezpieczeństwami: drapieżnikami, surowością pór roku i ludzkim polowaniem.
Bohaterowie i relacje
Geno i Gurri uczą się stopniowo zasad życia w lesie, obyczajów stada i subtelności hierarchii. Ich wychowanie, w którym ważną rolę odgrywają rodzice i starsze jelenie, pokazuje, jak młode zwierzęta nabywają umiejętności niezbędne do przetrwania. Postacie drugorzędne – jak Lana, Boso, Pello i Membo – wzbogacają opowieść, wprowadzając różnorodne doświadczenia: od beztroskich zabaw po konfrontacje z zagrożeniami. W tle pojawiają się też dorośli bohaterowie znani z pierwszej książki, m.in. Faline, która w odpowiednim momencie zachęca dzieci do samodzielnego życia Faline.
Tematy i styl
W porównaniu z pierwszą częścią książki styl Saltena w Bambis Kinder jest łagodniejszy i bardziej pogodny. Nadal jednak obecne są realistyczne elementy przyrodnicze: cykl pór roku, surowość natury, nieuchronność śmierci i zasady instynktownego zachowania zwierząt. Tematyka dojrzewania, edukacji przez doświadczenie oraz granica między niewinnością dzieciństwa a brutalnością świata dorosłych stanowią trzon opowieści. Salten zachowuje przy tym naturalistyczne podejście – personifikacja zwierząt służy obserwacji ich społecznych zachowań, a nie uproszczonej moralizatorskiej alegorii.
Publikacja, odbiór i wpływ
Tłumaczenie na angielski ukazało się w 1939 roku, jeszcze przed wydaniem niemieckim. Bambi's Children jest mniej znana niż oryginalna powieść Bambi, A Life in the Woods oraz niż filmowe adaptacje (najbardziej rozpoznawalna jest ekranizacja Disneya bazująca na pierwszej części). Krytyka zwracała uwagę na lżejszy ton kontynuacji oraz na jej wartość jako opowieści o dojrzewaniu i życiu leśnej społeczności. Książka zachowała uznanie miłośników literatury przyrodniczej, choć nie osiągnęła takiego samego zasięgu i wpływu kulturowego jak pierwowzór.
Związek z początkiem serii
Dla czytelników interesujących klasyfikacją utworu może być istotne, że nie da się jednoznacznie określić, czy Bambi's Children jest ścisłą kontynuacją, czy raczej midquelem — tzn. opowieścią osadzoną czasowo pomiędzy wydarzeniami znanymi z pierwszej części. Brak licznych bezpośrednich odniesień do wcześniejszych wydarzeń sprawia, że książkę można czytać niezależnie, ale równocześnie stanowi ona naturalne przedłużenie losów rodziny Bambiego i Faline (zob. kontynuacją).
Dla kogo warto przeczytać? Bambis Kinder polecana jest czytelnikom zainteresowanym literaturą przyrodniczą i opowieściami o dorastaniu, którzy oczekują pogodniejszego tonu niż w pierwowzorze, a jednocześnie cenią realistyczny obraz życia zwierząt w lesie.