Potencjometry są zmiennymi rezystorami. Potencjometry to rezystory, których opór można zmieniać za pomocą pokrętła lub suwaka. Potencjometry są używane do sterowania wieloma rzeczami, w tym do regulacji jasności lub przyciemniania świateł w domu oraz do regulacji głośności w telewizorze. Niektóre z nich są używane w dzielnikach napięcia.
Pomysł na urządzenie, które mogłoby służyć do kontrolowania ilości energii elektrycznej płynącej do danego elementu, miał wiele osób, ale powszechnie używany dziś potencjometr węglowy został wynaleziony przez Thomasa Edisona w 1872 roku w wieku 25 lat. Nazwał on to urządzenie "reostatem ze zwiniętego drutu oporowego". Jego patent na to urządzenie został wydany w 1872 roku. Rezystory węglowe, jak powiedziano powyżej, są najczęściej używanymi rezystorami dzisiaj. Są one używane w radioodbiornikach do regulacji głośności, w telewizorach do regulacji jasności obrazu, kontrastu i reakcji kolorów.
