Pójdźka zwyczajna (Athene noctua) — opis, występowanie i rozmnażanie

Systematyka

Ta sowa jest członkiem Strigidae, rodziny zawierającej większość gatunków sów. Inną dużą grupą są sowy stodolne, Tytonidae.

Wygląd i cechy rozpoznawcze

Pójdźka zwyczajna to drobna sowa o krępym ciele i płaskiej, zaokrąglonej głowie bez widocznych „uszu”. Długość jej ciała wynosi zwykle około 20–24 cm, waga waha się w granicach kilkuset gramów, a rozpiętość skrzydeł jest proporcjonalnie niewielka. Ubarwienie jest brązowe, nakrapiane białymi plamami, z jaśniejszym spodem i wyraźnymi, jasnymi „brwiami” nad żółtymi oczami. Samce i samice są podobne — samice bywają nieco większe i ciemniejsze.

Siedlisko i rozmieszczenie

Pójdźka występuje w różnorodnych siedliskach, między innymi na polach uprawnych, obrzeżach lasów, stepach i półpustyniach. Unika głębokich, ciągłych lasów, za to dobrze radzi sobie w krajobrazie mozaikowym z otwartymi przestrzeniami i punktami do siedzenia. Dzięki ubarwieniu jest doskonale zakamuflowana, szczególnie gdy tłem są drewno lub kamień pokryty porostami.

Zachowanie i dieta

Pójdźka jest głównie aktywna nocą i o zmierzchu, ale często prowadzi też aktywność dzienną — można ją zobaczyć polującą w ciągu dnia, zwłaszcza w chłodniejsze pory roku. Polowania odbywają się z zasadzki: sowa siada na wyniesieniu (słup, drzewo, mur) i z impetem porywa ofiarę, po czym zjada ją na miejscu lub zanosi do kryjówki.

• Pokarm: głównie bezkręgowce (owady, dżdżownice), a także małe kręgowce — myszy, ryjówki i inne drobne gryzonie. W zależności od dostępności pokarmu udział poszczególnych grup ofiar się zmienia.
• Łowiectwo: poluje z zaskoczenia i często na ziemi; potrafi chwytać zdobycz większą niż można by się spodziewać po jej rozmiarach.
• Komunikacja: samce zajmują terytoria i sygnalizują je głosowo — charakterystyczne, krótkie i ostre serie głosów służą do odstraszania intruzów i przyciągania samic.

Rozmnażanie i rozwój młodych

Samce zajmują i bronią terytoria lęgowego. Pójdźka jest gatunkiem kolonijnym tylko w niewielkim stopniu — gniazda zwykle rozproszone. Nie buduje własnego gniazda: wykorzystuje naturalne szczeliny skalne, niszczejące drzewa, szczeliny w budynkach, a chętnie także budki lęgowe i skrzynki montowane przez ludzi.

• Sezon lęgowy: wiosną.
• Jaja i lęg: samica składa zwykle 3–5 jaj (średnio około 4), choć zdarzają się mioty mniejsze lub większe; jaja wysiadywane są głównie przez samicę.
• Okres inkubacji: trwa około 25–30 dni, po czym wykluwają się pisklęta. Na początku samiec dostarcza pokarm samicy, potem oboje rodzice polują dla rosnących piskląt.
• Młode opuszczają gniazdo w wieku około 5–7 tygodni, lecz przez pewien czas pozostają zależne od rodziców i uczą się polować.

Podgatunki, status i ochrona

Istnieje trzynaście uznanych podgatunków pójdźki zwyczajnej występujących w Europie i Azji, różniących się nieznacznie wielkością i ubarwieniem.

Globalnie gatunek oceniany jest jako niezagrożony (IUCN — Least Concern) — jest szeroko rozprzestrzeniony i liczny. Lokalnie jednak populacje mogą spadać wskutek utraty siedlisk, intensyfikacji rolnictwa, użycia pestycydów (które zmniejszają dostępność owadów i małych ssaków) oraz kolizji z pojazdami. Montowanie budek lęgowych i zachowanie mozaikowego krajobrazu (miejsca do siedzenia, stare drzewa, nieoczyszczone mury) sprzyja ochronie tego gatunku.

Długość życia i zagrożenia

W warunkach naturalnych przeciętna długość życia wynosi kilka lat; dłużej żyją osobniki w niewoli, gdzie odnotowano przypadki kilkunastu lat. Do naturalnych zagrożeń należą drapieżniki (np. większe sowy, ptaki drapieżne), choroby i brak pokarmu. Człowiek wpływa na gatunek poprzez utratę siedlisk, zatrucia chemiczne i niszczenie miejsc lęgowych.

Relacje z człowiekiem

Pójdźka dobrze adaptuje się do obecności człowieka i często zasiedla obiekty gospodarcze, stare budynki i sady. Jest ceniona jako naturalny regulator populacji szkodników (gryzonie, owady). W wielu miejscach ludzie montują budki dla tej sowy, co zwiększa lokalne szanse na lęgi.

Choć jest mała, pójdźka ma duże znaczenie w ekosystemach agrarnych i wiejskich. Obserwowanie jej bywa trudne ze względu na kamuflaż, lecz jej obecność łatwo potwierdzić po odgłosach i aktywności o zmierzchu.