Łącznik dla niemowląt jest specjalnym spoiwem opracowanym po raz pierwszy w niemowlęctwie. Jest to pierwszy związek niemowlęcia, zwykle z jego matką lub rodzicami.

Badania nad ludzkimi niemowlętami przeprowadzone przez psychologa rozwojowego Mary Ainsworth w latach 60. i 70. wykazały, że dzieci mogą mieć różne wzorce przywiązania. Zależy to przede wszystkim od tego, jak doświadczyły one swojego wczesnego środowiska opiekuńczego. Wczesne wzorce przywiązania z kolei kształtują - ale nie determinują - oczekiwania jednostki w późniejszych związkach.

W pierwszym etapie rozwoju matka opiekuje się dzieckiem, a matka i niemowlę (niemowlęta) pozostają fizycznie blisko siebie, chyba że matka musi wyjść w poszukiwaniu pożywienia (itd.). Podczas nieobecności matki niemowlę/niemowlęta pozostają w ukryciu i ciszy, czasami w gnieździe lub melinie.

Okres niemowlęcy to kluczowy czas rozwoju fizycznego i uczenia się, rozwoju umiejętności społecznych w zakresie interakcji z innymi oraz uczenia się umiejętności życiowych, takich jak umiejętność jedzenia i reagowania, gdy w pobliżu znajdują się drapieżniki.

Okres niemowlęcy to także czas rozwoju mózgu. U ssaków tylko niektóre zachowania są odrutowane w ich mózgu jako wzór stałego działania. Wiele zachowań jest uwarunkowanych genetycznie tylko jako potencjalne systemy zachowań, które muszą być aktywowane i rozwijane. Należą do nich:

  1. rozwój percepcji
  2. ustanawiające normy dla organu
  3. programowanie wczesnych doświadczeń do wzorców zachowań
  4. zdolność do identyfikowania innych w obrębie własnej grupy jako osób, które czują i reagują podobnie do siebie - w grę wchodzą tu neurony lustrzane.

Wraz z rosnącą wielkością neokorty naczelne, a zwłaszcza ludzie, wykazują coraz bardziej złożone zachowania społeczne. Pielęgniarstwo jest integralną częścią tego procesu i spełnia cztery funkcje:

  1. dostarcza żywność
  2. to pomaga matce i niemowlęciu przebywać razem w pobliżu, aby zapewnić mu ochronę;
  3. pozwala niemowlęciu obserwować i wchodzić w interakcje z matką i uczyć się poprzez to doświadczenie.
  4. w mleku matki znajdują się przeciwciała. Daje to tymczasową ochronę przed niektórymi infekcjami, dopóki nie dojrzeje własny układ odpornościowy dziecka.

Jeśli niemowlę jest częścią miotu, bawi się z kolegami z miotu; jeśli jest samotnym niemowlęciem, po pierwszym etapie niemowlęcia zacznie bawić się z innymi młodocianymi w pobliżu, na tyle blisko, że matka szybko zareaguje na wszelkie trudności.

Pielęgniarstwo wymaga bliskości; bliskość ułatwia interakcję społeczną, a interakcja społeczna jest niezbędna do przeżycia. Przywiązanie istnieje w różnym stopniu u ssaków innych niż człowiek; jest ono znacznie zwiększone zwłaszcza u ludzi. W społecznościach myśliwych-zbieraczy i wiejskich-rolniczych, matka zazwyczaj nosi dziecko lub zostawia je na krótko z alotką-kogoś, z kim dziecko będzie miało życiowy związek, jak babcia, ciotka lub starsze rodzeństwo. Tylko wraz ze wzrostem cywilizacji i bogactwa, a zwłaszcza w ciągu ostatnich 60 lat, ten wzorzec wychowywania dzieci, osadzony w naszej biologii ssaków, został znacząco zmieniony.

Wnioski: Przywiązanie niemowlęcia jest wielofunkcyjnym systemem behawioralnym niezbędnym dla zwierząt społecznych. W okresie niemowlęcym tworzy się wzorce zachowań, na których budowane są inne długotrwałe relacje. Począwszy od ochrony niemowlęcia, podstawowym celem przywiązania szybko stało się wspieranie rozwoju mózgu. Ustanowienie homeostazy systemów fizjologicznych, rozwój społeczny i emocjonalny oraz uczenie się to inne funkcje. Przywiązanie niemowlęcia występuje do pewnego stopnia u wszystkich ssaków i jest znacznie rozszerzone u ludzi. Przywiązanie to system behawioralny, który jest obecny przy urodzeniu, ale musi być aktywowany i rozwijany.