Historia

Flaga Klonowego Liścia stała się flagą Kanady 15 lutego 1965 roku. Data ta jest obecnie obchodzona jako Dzień Flagi Kanady (National Flag of Canada Day).

Wcześniej Kanada używała brytyjskiego czerwonego sztandaru z herbem Kanady. Eksperci od flagi twierdzą, że czerwona chorągiew została zniekształcona przez herb. Przez długi czas w użyciu był tzw. Red Ensign z elementami herbu, zarówno w formach cywilnych, jak i morskich, co nie odzwierciedlało wyraźnie odrębnej kanadyjskiej tożsamości.

W latach 1964–1965 odbyła się głośna dyskusja parlamentarna (tzw. Great Flag Debate), po której wybrano nowy projekt. Do osób, które miały duży wpływ na przyjęcie nowej flagi, należeli m.in. George F. G. Stanley i John Matheson; ostateczną, graficzną wersję liścia opracował artysta, który dopracował stylizację liścia klonu tak, jak ją znamy dzisiaj. Po uchwaleniu przez Parlament projekt został zatwierdzony i oficjalnie ogłoszony przez królową Elizabeth II.

Projekt i symbolika

Nowa flaga ma prosty, rozpoznawalny układ: dwa pionowe czerwone pola po bokach i szeroki biały pas pośrodku, w środku którego umieszczony jest stylizowany czerwony liść klonu z jedenastoma wierzchołkami. Proporcje flagi to 1:2, a biały pas środkowy zajmuje połowę szerokości flagi — taki układ w heraldyce nazywany jest pale, a w kontekście tej flagi często używa się określenia Canadian pale. W związku z tym eksperci od flagi i heraldyki nazywają również projekt flagi kanadyjską bladą. Dzieje się tak dlatego, że biały pas pośrodku (zwany w heraldyce bladym) nie był zwykłym wąskim paskiem, lecz stanowił połowę szerokości flagi. Był to pierwszy raz, kiedy użyto takiego wzoru.

Kolory czerwony i biały są historycznie związane z Kanadą — są to oficjalne kolory narodowe od dawna uznawane w symbolice kraju. Stylizowany liść klonu stał się symbolem Kanady i jej przyrody; liść klonu używany był w emblematach kanadyjskich już wcześniej, zarówno w wojskowości, jak i w kulturze popularnej. Liczba jedenastu piór w liściu nie ma oficjalnego symbolicznego znaczenia — jest wynikiem decyzji estetycznej, zapewniającej czytelną, symetryczną formę przy zachowaniu prostoty grafiki.

Użycie i protokół

W niektóre dni rząd kanadyjski wywiesza Królewską Flagę Związkową obok Flagi Klonowego Liścia. Royal Union Flag to brytyjski Union Jack, i jest symbolem, że Kanada jest członkiem Commonwealthu, oraz że Kanada i Wielka Brytania mają wspólną historię i wspólnego monarchę. Union Jack bywa także używany w ceremoniach i przy okazji dni upamiętniających relacje kanadyjsko-brytyjskie.

Flaga Kanady ma ustalone zasady użycia: rządowe budynki i instytucje państwowe eksponują ją publicznie, flagę można opuszczać do połowy masztu w czasie żałoby, a także obowiązują określone zasady dotyczące kolejności i sposobu wywieszania wraz z flagami innych państw. Flaga jest szeroko używana przez społeczeństwo — na uroczystościach, wydarzeniach sportowych i prywatnie jako symbol przynależności narodowej.

Nazewnictwo

Flaga bywa nazywana po angielsku "Maple Leaf" lub "National Flag of Canada", a po francusku "l'Unifolié". W języku polskim najczęściej pojawiają się określenia takie jak "flaga Kanady", "flaga liścia klonu" czy "flaga Klonowego Liścia".

Królowa Wielkiej Brytanii miała coś do powiedzenia na temat tego, jaka ma być flaga. Uważała, że liść klonu bardzo dobrze reprezentuje kraj, jakim jest Kanada. Przyjęcie nowej flagi w 1965 roku zakończyło długotrwałą debatę i dało Kanadzie prosty, rozpoznawalny symbol narodowy używany do dziś.