Edward Kasner (1878–1955) był amerykańskim matematykiem, najbardziej znanym z wprowadzenia nazw googol i googolplex, które stały się popularnymi określeniami niezwykle dużych liczb.
Wykształcenie i kariera
Kasner studiował na Uniwersytecie Columbia, gdzie w 1899 r. uzyskał stopień doktora. Przez większość swojej kariery był związany zawodowo z Uniwersytetem Columbia jako wykładowca i popularyzator matematyki. Oprócz pracy popularyzatorskiej prowadził badania matematyczne i brał udział w życiu naukowym swojej uczelni.
Jak powstały nazwy "googol" i "googolplex"
Około 1920 roku Kasner poszukiwał chwytliwej nazwy dla bardzo dużej liczby — jedynki po której następowało sto zer (10^100). Podczas spaceru po Palisades w New Jersey zapytał o propozycję nazwy swoich bratanków, Miltona (ok. 1911–1980) i Edwina Sirottę. To Milton zaproponował słowo „googol”, które Kasner przyjął.
- Googol — liczba równa 1 followed by 100 zeros (czyli 10^100).
- Googolplex — liczba równa 1 followed by googol zer, zwykle zapisywana jako 10^(10^100).
Kasner i jego współpracownik James R. Newman spopularyzowali te nazwy w książce Mathematics and the Imagination z 1940 roku (ISBN 0486417034). To właśnie w tej publikacji po raz pierwszy w druku pojawiła się nazwa „googol”, a autorzy wyjaśnili i zilustrowali idee związane z ogromnymi liczbami.
Znaczenie i spuścizna
Nazwy wprowadzone przez Kasnera szybko przeszły do języka potocznego i kultury popularnej jako przykłady liczb tak wielkich, że trudno je sobie wyobrazić. Współcześnie nazwa firmy i wyszukiwarki internetowej Google pochodzi od liczby googol — wybór nazwy miał podkreślać ogrom informacji, którymi wyszukiwarka się zajmuje.
Kasner pozostawił po sobie nie tylko konkretne terminy, ale też przykład łączenia rzetelnej pracy naukowej z umiejętnym popularyzowaniem matematyki — dzięki temu jego pomysł na nazwę dużej liczby stał się trwałym elementem języka i kultury naukowej.