Steven Cherundolo (ur. 19 lutego 1979 r. w Rockford, Illinois) jest amerykańskim piłkarzem, znanym przede wszystkim jako wieloletni prawy obrońca klubu Hannover 96 oraz reprezentacji Stanów Zjednoczonych. Większość swojej kariery zawodowej spędził w Niemczech, gdzie zyskał opinię solidnego, niezawodnego zawodnika i lidera zespołu. Cherundolo gra na pozycji obrońcy, najczęściej jako prawy boczny.
Kariera klubowa
Przed wyjazdem do Niemiec Cherundolo rozwijał się w Stanach Zjednoczonych — w latach 1997–1998 reprezentował barwy uczelniane Uniwersytetu w Portland (college). Następnie przeniósł się do Hanoweru, gdzie rozpoczął profesjonalną karierę.
W swoim debiutanckim sezonie 1998/99 w barwach Hannover 96 rozegrał cztery mecze w zespole występującym w 2. Bundeslidze. W kolejnych latach regularnie pojawiał się w składzie, choć jego rozwój przerwała poważna kontuzja kolana. Po powrocie do zdrowia w sezonie 2000/01 wystąpił w 18 spotkaniach, a w następnym sezonie był niemal nie do zastąpienia, rozgrywając 33 z 34 meczów.
W 2002 roku Cherundolo awansował z klubem do 1. Bundesligi, gdzie przez kolejne sezony był ważnym ogniwem zespołu. Do 2008 roku rozegrał dla Hannover 96 łącznie 250 spotkań, zdobywając sześć goli. W klubie był ceniony za regularność występów, profesjonalne podejście i zaangażowanie — przez długi czas pełnił również funkcję kapitana drużyny.
Kariera reprezentacyjna
Cherundolo zadebiutował w reprezentacji Stanów Zjednoczonych 8 września 1999 roku w meczu przeciwko Jamajce. Do 2008 roku rozegrał 44 mecze dla drużyny narodowej, strzelając dwie bramki. Był powoływany na wiele spotkań eliminacyjnych i towarzyskich, stanowiąc część szerokiego składu USA w latach 2000-tych i wykazując się doświadczeniem oraz solidnością w defensywie.
Styl gry i znaczenie
Cherundolo był przede wszystkim prawym obrońcą o dużej wytrzymałości i dobrej technice. Cechowały go konsekwencja w obronie, umiejętność dokładnego dośrodkowania oraz dobre ustawienie taktyczne. Dzięki konsekwentnej pracy stał się wzorem profesjonalizmu dla młodszych zawodników i jednym z rozpoznawalnych piłkarzy Hannover 96 w latach, gdy klub umacniał swoją pozycję w niemieckiej piłce.
Dziedzictwo
Jako zawodnik, który przez wiele sezonów reprezentował jeden klub na wysokim poziomie, Cherundolo często jest oceniany jako przykład „one-club man” w kontekście swojej długotrwałej lojalności wobec Hannover 96. Jego kariera jest także przykładem udanej adaptacji amerykańskiego zawodnika do europejskiego futbolu, zarówno pod względem sportowym, jak i mentalnym. Dzięki swojej niezawodności i doświadczeniu pozostaje postacią cenioną przez kibiców i obserwatorów piłki nożnej.
