Ojciec Juan Crespí (1 marca 1721 r. - 1 stycznia 1782 r.) był hiszpańskim księdzem, który badał to, co obecnie stanowi stan Kalifornia. Do zakonu franciszkańskiego wstąpił w wieku siedemnastu lat. Do Ameryki przybył w 1749 r. i wkrótce zaangażował się w prace misyjne oraz eksplorację nowych terytoriów; współpracował m.in. z Francisco Palóu oraz z Junípero Serra. W latach 1760. działał głównie na Półwyspie Baja California, a w 1767 roku został mianowany kierownikiem Misión La Purísima Concepción de Cadegomó.
Wyprawy do Alta California
W 1769 roku Crespí wziął udział w słynnej wyprawie prowadzonej przez gubernatora Gaspara de Portolà, która miała na celu zbadanie i skolonizowanie północnej Kalifornii (Alta California). Podróżował wtedy drogą lądową; ojciec Serra płynął wraz z zaopatrzeniem statkiem i dotarł do celu kilka dni później, aby objąć opiekę nad powstałą misją w Monterey. Crespí spisał szczegółowe obserwacje przy pierwszym kontakcie misjonarzy z miejscowymi społecznościami indiańskimi — jego zapiski są jednymi z najwcześniejszych i najbardziej wartościowych źródeł etnograficznych i geograficznych dotyczących tego regionu.
W trakcie wyprawy z 1769 roku przemierzył tereny, które dziś znane są jako hrabstwa Ventura oraz Orange County, docierając na niektóre obszary 22 lipca tego samego roku. Później uczestniczył także w innych ekspedycjach i przedsięwzięciach kościelnych mających na celu rozszerzenie sieci misji i osad hiszpańskich na wybrzeżu Pacyfiku.
Rejs na Północny Pacyfik (1774) i duchowe obowiązki
W 1774 roku Crespí pełnił funkcję kapelana podczas morskiej wyprawy prowadzonej przez Juana José Péreza Hernándeza na północny Pacyfik. Rejsy tego okresu miały charakter zarówno badawczy, jak i strategiczny — Hiszpania poszukiwała potwierdzeń zasobów, portów i obecności innych mocarstw na wybrzeżu północno-zachodniej Ameryki.
Dzienniki i znaczenie historyczne
Najcenniejszym źródłem informacji pozostają dzienniki Crespíego, w których zapisywał trasy, opisy krajobrazów, informacje o warunkach podróży, spotkaniach z ludami tubylczymi oraz wydarzeniach religijnych i administracyjnych. Fragmenty tych zapisków zostały opublikowane w języku angielskim przez H. E. Boltona pod tytułem Fray Juan Crespi (1927; wznowienie 1971). Rękopisy i ich przekłady wielokrotnie służyły badaczom historii kolonialnej Kalifornii i etnologom badającym życie rdzennych mieszkańców regionu.
Późniejsze lata i spuścizna
Po latach działalności misyjnej Crespí kontynuował posługę kapłańską i administracyjną aż do śmierci w 1782 roku. Jego relacje stały się podstawą współczesnej wiedzy o pierwszych kontaktach Europejczyków z Kalifornią, o przebiegu wypraw Portolà i późniejszych akcji misyjnych. Jedna z kaplic związanych z jego działalnością, znajdująca się w Misión San Francisco del Valle de Tilaco w Landa, opisywana jest jako wciąż stojąca — świadectwo materialnej i duchowej spuścizny, jaką pozostawili franciszkanie w Ameryce Łacińskiej.
Jego dzienniki i relacje są dziś cytowane przez historyków, kartografów i językoznawców; pomagają rekonstruować trasy eksploratorów, nazewnictwo geograficzne oraz obraz życia codziennego ludów tubylczych sprzed głębokich zmian związanych z kolonizacją europejską.