Bioterroryzm odnosi się do stosowania czynników biologicznych w celu wywołania paniki, choroby lub śmierci. Czynniki biologiczne występują w przyrodzie, ale można je sztucznie modyfikować, aby były bardziej skuteczne. Istnieje wiele metod rozprzestrzeniania czynników biologicznych. Obrona biologiczna to obrona przed bioterroryzmem, często w formie szczepionki lub leku.
Istnieją trzy kategorie czynników biologicznych. Pierwszą z nich jest kategoria A, czyli czynniki o najwyższym priorytecie. Czynniki biologiczne należące do kategorii A stanowią wysokie zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. Należą do nich wąglik i ospa prawdziwa. Druga kategoria, kategoria B, obejmuje czynniki biologiczne, takie jak bruceloza i melioidoza. Stanowią one zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. Kategoria C, trzecia, obejmuje nowo pojawiające się choroby, które mogą stanowić zagrożenie w przyszłości, takie jak hantawirus.